Vernon

Mali normanski gradić Vernon svjedočio je prolasku vojski i umjetnika još od desetog stoljeća, kada je Rollo, vikinški poglavica koji je postao prvi vojvoda Normandije, utvrdio prijelaz preko rijeke Seine kao granični punkt između svoje nove vojvodine i Kraljevine Francuske. Château des Tourelles, srednjovjekovni dvorac koji se nadvija nad ostacima mosta iz dvanaestog stoljeća, i danas bdije nad rijekom — njegova romantična silueta, poluobavijena bršljanom i uokvirena plačljivim vrbama, nebrojeno je puta oslikana i fotografirana. Ipak, najveća slava Vernona leži četiri kilometra nizvodno u selu Giverny, gdje je Claude Monet živio i slikao četrdeset i tri godine, stvarajući vrt s vodnim ljiljanima koji je nadahnuo neka od najpoznatijih djela u povijesti umjetnosti.

Samo Vernon nagrađuje laganom šetnjom kroz ulice koje spajaju srednjovjekovnu i renesansnu arhitekturu. Collégiale Notre-Dame, gotička crkva čiji ružičasti prozor baca obojenu svjetlost preko istrošenih kamenih ploča, čini srce gradskog središta. Kuće s drvenim gredama naslanjaju se jedna na drugu duž Rue Carnot, njihove izrezbarene grede nose patinu stoljeća. Musée de Vernon čuva malu, ali uglednu zbirku impresionističkih i postimpresionističkih djela, nudeći kontekst umjetničkoj revoluciji koja se odvijala u okolnom krajoliku. Šetnica uz rijeku Senu, zasjenjena lipama, pruža spokojne poglede na rijeku i stari mlin koji se nevjerojatno uzdiže na ostacima srednjovjekovnog mosta.

Normanska kuhinja u Vernonu teži rustikalnom i utješnom okusu. Pravi ručak započinje zdjelom soupe à l'oignon gratinée — karamelizirani luk u goveđem temeljcu, okrunjen slojem rastopljenog sira Gruyère na hrskavom kruhu. Canard à la Rouennaise, patka poslužena u bogatom umaku zgušnjenom krvlju, specijalitet je ovog kraja. Torta od jabuka — tarte aux pommes — pojavljuje se na svakom desertnom jelovniku, često uz kuglu crème fraîche iz lokalne mljekare. Okolni voćnjaci proizvode izvanredan cider i Calvados; pommeau de Normandie, aperitiv napravljen miješanjem soka od jabuka i Calvadosa, zaslužuje širu prepoznatljivost. Za sir, kremasti i intenzivni Pont-l'Évêque savršeno se slaže s čašom pjenušavog cidera iz regije.

Giverny je, naravno, glavna izletnička destinacija, a Monetova kuća i vrtovi — s njihovim japanskim mostom, lukovima prekrivenim glicinijom i poznatim jezerom nympheas (vodene ljiljane) — ostaju jednako blistavi kao što to sugeriraju njegove slike. Iznad Givernyja, Château de Bizy, ponekad nazivan "Versailles Normandije," nudi formalne francuske vrtove tik izvan Vernona. Srednjovjekovna tvrđava Château Gaillard, koju je izgradio Richard Lavljeg Srca u Les Andelysu u samo jednoj godini (1196.-1197.), zauzima dramatičnu poziciju na litici s pogledom na veliki zavoj rijeke Seine. Rouen, sa svojom katedralom, starim gradom s polukrovićima i vezama s Jovankom Orleankom, smješten je četrdeset i pet minuta nizvodno.

Vernon je ključna stanica na krstarenjima rijekom Seine, koju opslužuju A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking i VIVA Cruises. U blizini se nalaze riječni portovi Caudebec-en-Caux, Rouen i Pariz. Sezona krstarenja rijekom Seine traje od ožujka do studenog, a kasni travanj do lipnja nudi vrtove Givernyja u njihovom najsjajnijem izdanju — eksploziju irisa, maka i ruža koje bi oduševile i samog Moneta.