Villefranche-sur-Saône

U srcu vinske regije Beaujolais, gdje rijeka Saône teče prema jugu prema ušću u rijeku Rhône kod Lyona, Villefranche-sur-Saône služi kao povijesni glavni grad regije čija su vina osvojila svijet, a njezina se priroda i dalje smatra jednom od najšarmantnijih pastoralnih krajolika Francuske. Osnovan 1212. godine od strane gospodara Beaujeu kao "slobodni grad" (ville franche) koji je nudio porezne povlastice kako bi privukao naseljenike, ovaj trgovački grad održava svoju komercijalnu vitalnost već osam stoljeća, a njegove izvanredne renesansne fasade duž Rue Nationale svjedoče o prosperitetu izgrađenom na vinu, tekstilu i riječnoj trgovini.

Karakter Villefranchea odražava autentični francuski trgovački gradić—ni turistički ni zapušten, već jednostavno i samouvjereno svoj. Rue Nationale, glavna prometnica, proteže se kroz staru jezgru grada u koridoru arhitektonske izvrsnosti: renesansne i klasične fasade skrivaju duboke dvorište (traboule, kako ih nazivaju u regiji doline Rone) koje otkrivaju skrivene vrtove, kamene stubište i tihi domaći život provincijskog francuskog gradića. Crkva Notre-Dame des Marais, započeta u trinaestom stoljeću, spaja romaničku čvrstoću s gotičkim težnjama u zgradi koja duhovno utemeljuje grad kao što trgovački trg utemeljuje njegovu komercijalnu srž.

Beaujolais kuhinja je nešto rustikalnija rođakinja lyonske gastronomije—srčana, s naglaskom na svinjetinu, osmišljena da upotpuni vina koja definiraju ovaj kraj. Lokalni bouchoni (tradicionalni restorani) poslužuju andouillette (kobasica od tripica za hrabre), saucisson chaud lyonnais (topla kobasica s krumpirom i lećom) te coq au vin pripremljen s lokalnim Beaujolais vinom koje jelu daje prepoznatljivu voćnu notu. Quenelles de brochet (knedle od štuke u umaku od vrhnja) pojavljuju se na jelovnicima kao i diljem doline rijeke Rhône, dok regijska charcuterie—rosette, jésus i cervelas—odražava središnju ulogu svinjetine u ovom dijelu Francuske. Fromage blanc s vrhnjem i začinskim biljem pruža jednostavan, savršen završetak svakog obroka.

Regija vina Beaujolais koja se širi iz Villefranchea nudi vinske degustacije koje variraju od vedre jednostavnosti Beaujolais Nouveaua do ozbiljne, za starenje prikladne složenosti deset Beaujolais Crus—Morgon, Fleurie, Moulin-à-Vent i njihovi vršnjaci proizvode vina na bazi sorte Gamay koja sve češće uspoređuju s Burgundijom, ali po djeliću cijene. Ruta vina Beaujolais vijuga kroz sela od zlatnog kamena smještena među vinogradima, gdje svako selo nudi degustacije u podrumima i vrstu gostoljubivosti vinara koja čini vinski turizam u Francuskoj jedinstveno nagrađujućim iskustvom. Sela Pierres Dorées (Zlatni Kamen) u južnom Beaujolaisu, izgrađena od vapnenca boje meda, dodaju arhitektonsku ljepotu vinogradarskom krajoliku.

AmaWaterways pristaje u Villefrancheu tijekom svojih itinerera rijekama Rhône i Saône, a pristanište uz rijeku smješta goste na pješačkoj udaljenosti od starog grada i njegovih renesansnih dragulja. Blizina grada Lyona—samo dvadeset i pet minuta vlakom—omogućuje pristup gastronomskom središtu Francuske onima koji žele produbiti svoju kulinarsku avanturu. Za ljubitelje vina koji su već istražili Burgundiju i Bordeaux te traže sljedeću granicu francuskog terroira—kao i za putnike koji cijene provincijske francuske gradove koji su odoljeli iskušenju da postanu nešto drugo—Villefranche-sur-Saône očarava svojom tihom šarmom Beaujolaisa.