Đavolji Otok, Francuska Gvajana

Otok Đavolja potreba nema ukrašavanja — samo njegovo ime priziva viziju patnje koju malo koje mjesto na Zemlji može nadmašiti. Ovaj mali, džunglom prekriveni otok, najmanji od tri Îles du Salut (Otok spasenja) uz obalu Francuske Gvajane, služio je kao jedna od najzloglasnijih kaznenih kolonija u povijesti od 1852. do 1953. godine. Tijekom više od stoljeća, Francuska je na ove otoke i kopnene logore prevezla približno 80.000 osuđenika, od kojih je manje od polovice preživjelo svoje kazne. Najpoznatiji zatvorenik bio je kapetan Alfred Dreyfus, francuski artiljerijski časnik pogrešno osuđen za izdaju u skandalu koji je na prijelazu dvadesetog stoljeća razorio Francusku, a koji je proveo četiri godine u samici upravo na Otoku Đavola.

Îles du Salut su trojac otoka — Île Royale, Île Saint-Joseph i Île du Diable (Otok Đavla) — smješteni otprilike petnaest kilometara od obale Kouroua. Île Royale, najveći od njih, bio je administrativno središte kaznene kolonije i mjesto gdje većina putnika na kruzerima provodi svoje vrijeme. Ruševine kamenih zgrada uprave zatvora, kapele, bolnice i stražarskih odaja stoje u različitim fazama atmosferskog propadanja, a njihove su zidove preuzele tropske biljke, stvarajući vizualnu metaforu za ravnodušnost prirode prema ljudskoj okrutnosti. Groblje, gdje su stražari i njihove obitelji pokopani zajedno s rijetkim zatvorenicima koji su zaslužili tu čast, gleda na more s takvom mirom da povijest otoka čini još uznemirujućom.

Otok Saint-Joseph bio je dom najstrože kazne: ćelija za izolaciju, gdje su zatvorenici osuđeni na samicu živjeli u tišini i gotovo potpunom mraku godinama u komadu. Ćelije bez krova, otvorene prema tropskoj kiši i suncu, i dalje stoje, a njihovi kameni zidovi i željezne okvire vrata stvaraju jedno od najjezivijih povijesnih mjesta u Americi. Henri Charrière, čije je memoare Papillon (bilo da su činjenice ili fikcija, ostaje predmet rasprave) donijelo užase kaznionice u svjetsku pozornost, opisao je sustav otoka s takvim visceralnim detaljima da i danas proganjaju čitatelje. Sam Otok Đavola, odvojen od Saint-Josepha kanalom punim morskih pasa, bio je rezerviran za političke zatvorenike i vidljiv je, ali ne uvijek dostupan posjetiteljima.

Unatoč — ili možda upravo zbog — svoje mračne povijesti, prirodni ambijent Îles du Salut iznimno je prekrasan. Kokosove palme, stabla manga i bugenvilije preplavile su ruševine, dok agouti (veliki glodavci nalik zečevima bez repa) i makavovi nastanjuju šumu. Okolne vode su tople, bistre i bogate morskim životom. Zelene morske kornjače gnijezde se na plažama, a ronjenje s maskom oko stjenovitih obala otkriva zdrave koralje i tropske ribe. Kontrast između tropske ljepote otoka i njihove povijesti ljudske patnje stvara emotivnu složenost koju rijetke destinacije mogu nadmašiti.

Regent Seven Seas Cruises i Seabourn uključuju Îles du Salut u svoje južnoameričke i karipske itinerere za repositioniranje. Pristup brodom, s tri otoka koji se uzdižu zeleni i obrubljeni palmama iz Atlantika, ne otkriva nijedan trag tame koja ih je nekada obavijala. Najbolje vrijeme za posjet je od srpnja do studenog, najsuših mjeseci u Francuskoj Gvajani, kada trgovinski vjetrovi ublažavaju ekvatorijalnu vrućinu, a uvjeti na moru su najmirniji za pristupne brodiće do otoka.