Fakarava, Francuska Polinezija

Fakarava je drugi po veličini atol u arhipelagu Tuamotu u Francuskoj Polineziji, a njegovo ime — izvedeno iz paumotske riječi za "lijepo" — s karakterističnom polinezijskom skromnošću umanjuje njegovu privlačnost. Ovaj uski prsten koralja, koji okružuje lagunu dugu šezdeset kilometara i široku dvadeset pet, UNESCO-ova je Rezervat biosfere i jedno od najnetaknutijih morskih okruženja na svijetu. Ronjenje ovdje je legendarno: dva prolaza koja povezuju lagunu s otvorenim oceanom — Garuae na sjeveru i Tumakohua na jugu — pročišćavaju plimni tokovi koji koncentriraju gotovo halucinantnu gustoću morskog života, od zidova sivih grebenskih ajkula do mantaraja, Napoleon wrassea i čekićara koji patroliraju dubljim vodama.

Fakarava ima manje od 900 stalnih stanovnika, većina živi u selu Rotoava blizu sjevernog prolaza. Život ovdje teče u ritmu plime i oseke, berbe kokosa i uzgoja bisera — Tuamotu crni biseri, uzgajani u bistroj, toploj vodi lagune, spadaju među najcjenjenije na svijetu, a njihova sjajna tamna površina otkriva nijanse zelene, plave i paunovih boja koje nijedna tehnologija ne može replicirati. Crkva u selu, izgrađena od koraljnih blokova, i jednostavni pansion-stil smještaji koji se protežu uz obalu lagune, daju Fakaravi atmosferu pacifičkog otoka kojem suvremeni svijet još nije uspio pristupiti.

Ronjenje u Fakaravi je u svojoj klasi za sebe. Garuae prolaz, najveći prolaz u Tuamotusima, poznat je po svojem "zidu morskih pasa" — drift ronjenje kroz prolaz tijekom plime koje roniocima donosi susret licem u lice sa stotinama sivih grebenastih morskih pasa koji plivaju u jatu u struji, zajedno s barakudama, grupama i orlovskim ražama. Tumakohua prolaz, na južnom kraju atol, uži je i možda još spektakularniji: tijekom lipnja i srpnja, stotine mramoriranih grupa okupljaju se ovdje za svoju godišnju mrijestnu agregaciju, privlačeći morske pse u tolikom broju da prizor nalikuje na prirodoslovni dokumentarac oživljen pred očima. Za snorklere, laguna sama nudi kristalno čistu vidljivost, koraljne vrtove i nježno društvo crnokljunih grebenastih morskih pasa koji mirno plove plitkim vodama s blagom znatiželjom.

Iza vode, čar Fakarave leži u njezinoj radikalnoj jednostavnosti. Ružičaste pješčane plaže okružuju motu (otokčiće) koji tvore obod atola, svaki od njih privatni je svijet kokosovih palmi i kristalno čistih pogleda na lagunu. Staro selo Tetamanu, smješteno na južnom prolazu, gotovo je napušteno mjesto s koraljnim ruševinama i izblijedjelom crkvom iz devetnaestog stoljeća — jedno od najsnažnijih mjesta u Južnom Pacifiku. Noćno nebo iznad Fakarave, netaknuto svjetlosnim zagađenjem, otkriva Mliječni put s jasnoćom koja nas podsjeća koliko su gradska nebesa osiromašena. Zalazak sunca, promatran s motua uz zvuk valova i šuštanje palmi, postiže čistoću kojoj se složenije destinacije ne mogu približiti.

Fakarava je luka za pristajanje za Holland America Line, Paul Gauguin Cruises, Seabourn, Silversea i Windstar Cruises na njihovim itinererima po Francuskoj Polineziji. Brodovi sidre u laguni i putnike prevoze do obale, dolazak koji postavlja ton opuštenom karakteru otoka. Najbolje vrijeme za posjet je od travnja do studenog, pri čemu lipanj i srpanj nude poznatu skupinu mrijesta grupera i najsušnije vrijeme.