Hakahau

Ua Pou je otok kojeg je Polinezija zaboravila izravnati. Izranjajući iz Tihog oceana u sjevernom lancu Markeza u Francuskoj Polineziji, ovaj mali vulkanski otok prikazuje siluetu toliko dramatične nevjerojatnosti da prvi posjetitelji neizbježno sumnjaju u vlastite oči. Dvanaest bazaltnih fonolitnih vrhova — erodirani ostaci vulkanskih čepova — uzdižu se nad otokom poput krune tamnih kamenih prstiju, najviši doseže 1.203 metra. Ove iglice, poznate kao "Katedrala Markeza," stvaraju siluetu jedinstvenu u Tihom oceanu i pružaju Ua Pouu vizualni identitet koji je istovremeno zastrašujuć i veličanstven.

Hakahau, glavno selo otoka, smješteno je u zaštićenoj uvali na sjevernoj obali, a njegovu luku štiti valobran koji omogućuje pristajanje malim brodovima i tenderima. Selo je kompaktno i odmah očaravajuće: široka šetnica uz obalu, kamena crkva ukrašena rezbarenim tiki i markešanskim motivima te skupina jednostavnih kuća pod visokim vrhovima koji tvore sveprisutnu pozadinu. Tradicija obrta je snažna na Ua Pou — otok je posebno poznat po svojim rezbarijama od cvjetnog kamena (pierre fleurie), izrađenima od jedinstvene fonolitne stijene koja, kada se polira, otkriva uzorke nalik cvijeću, a takvu stijenu nema nigdje drugdje na svijetu.

Kultura Marquesana na otoku Ua Pou održava vitalnost koju su otoci s većim turističkim utjecajem teško uspjeli sačuvati. Tradicionalni plesni nastupi, koji prikazuju snažne, ritmične pokrete koji razlikuju marquesanski ples od nježnijih tahitskih stilova, izvode se s istinskim ponosom i energijom. Rezbarenje drva, tetoviranje (riječ "tattoo" potječe upravo od marquesanskog "tatau") te tkanje tkanine tapa od kore dudovog drveta nastavljaju se kao žive tradicije, a ne kao turističke atrakcije. Svake četiri godine održava se godišnji Festival umjetnosti Marquesasa, koji se rotira između otoka i okuplja izvođače i umjetnike iz cijelog arhipelaga.

Ograničena cestovna mreža otoka — jedinstvena petlja koja povezuje Hakahau s južnim selom Hakatao — prolazi kroz krajolike kazališne ljepote. Vožnja prelazi preko grebena s pogledima na kamene vrhove iz neprekidno mijenjajućih kutova, spušta se kroz doline plantaža krušnog voća i kokosa, te prolazi pored arheoloških nalazišta gdje drevne kamene platforme (me'ae i tohua) svjedoče o civilizaciji koja je nekada podržavala populaciju mnogo veću od današnjih tisuću dvjesto stanovnika. Okolne vode, duboke i bistre, nude izvrsne uvjete za ronjenje među vulkanskim stjenovitim formacijama gdje pelagične vrste — tuna, wahoo i barrakuda — plove uz litice.

Hakahau se može doći zrakoplovnim letovima Air Tahitija iz Nuku Hive (trideset minuta) ili iz Papeetea (tri i pol sata s presjedanjima). Istraživački kruzeri pristaju u uvali i putnike prevoze do luke. Smještaj je ograničen na nekoliko obiteljskih pansiona. Najbolje doba za posjet je od srpnja do prosinca, kada prevladavaju suhi uvjeti i mirnije more, iako Marquesas uživaju ugodno vrijeme tijekom cijele godine. Ua Pou nudi ono što sve rjeđa mjesta mogu — istinski nekomercijalizirani susret s jednim od najspektakularnijih krajolika Pacifika i najotpornijih kultura.