Atol Mataiva

Mataiva Atol — „Oko neba“ na tuamotuan jeziku — najzapadniji je atol u arhipelagu Tuamotu u Francuskoj Polineziji, nizak koraljni prsten koji se jedva uzdiže tri metra iznad razine mora, okružujući lagunu bez premca u Pacifiku. Dok su većina laguna atola otvoreni prostrani dijelovi tirkizne vode, Mataivina je podijeljena na otprilike sedamdeset međusobno povezanih bazena mrežom uzdignutih koraljnih grebena nazvanih retikulirani greben — geološka formacija toliko rijetka i vizualno zadivljujuća da je otoku donijela usporedbu s prirodnim saćem ili, iz zraka, vitražom u svim nijansama plave i zelene. Samo tri ili četiri atola na svijetu posjeduju ovu formaciju, a Mataiva je najsavršeno očuvana.

Otok je dom za otprilike 280 stanovnika, koncentriranih u selu Pahua blizu jedine plovne luke koja povezuje lagunu s otvorenim oceanom. Život na Mataivi teče u ritmovima koji su stoljećima upravljali postojanjem atola: ribolov, berba kokosa (kopra je i dalje gospodarski temelj) te zajednički društveni život koji održava male otočne zajednice. Bijelo okrečena koraljna crkva u selu, mairie (općinska vijećnica) i nekoliko malih trgovina čine cjelokupnu infrastrukturu Mataive. Nema resorta, nema banke, nema ljekarne — i ta jednostavnost, daleko od nedostatka, upravo je ono što privlači rijetke posjetitelje koji ovdje pronađu svoj put, obično na ekspedicijskim krstarenjima ili malim jedrenjacima.

Kulinarsko iskustvo na Mataivi oblikovano je lagunom i kokosovom palmom. Riba — papagajka, grdobina, trevali i cijenjeni mahi-mahi iz otvorenog oceana — priprema se u polinezijskoj tradiciji: sirova kao poisson cru marinirana u limeti i kokosovoj kremi, pečena na ugljenu od kokosove ljuske ili pečena u podzemnoj peći (ahimaa) za zajedničke gozbe. Kokos se pojavljuje u svim mogućim oblicima — voda se pije svježa, meso se riba u umacima, krema obogaćuje slana i slatka jela, a ulje se koristi za kuhanje i njegu tijela. Kruhovo voće, kada je u sezoni, peče se izravno na ugljenu ili fermentira u sačuvanu pastu (mahi) koja služi kao hrana za hitne slučajeve tijekom sezone ciklona. Jednostavnost kuhinje njezina je vrlina — svaki sastojak je svjež, lokalni i konzumira se unutar nekoliko sati od berbe.

Retikulirana laguna je prirodno blago Mataive. Ronjenje s maskom kroz plitke bazene otkriva mozaik koraljnih mikro-okoliša, pri čemu svaki bazen podržava vlastitu zajednicu grebenskih riba, morskih krastavaca i divovskih školjki. Uzvišeni grebeni između bazena izloženi su pri niskom plimovanju, omogućujući posjetiteljima da hodaju po površini lagune u nadrealnom krajoliku koraljnih platformi i tirkiznih bazena koji podsjeća na prirodni kompleks beskonačnih bazena. Vanjski greben — kratka vožnja brodom od sela — naglo se spušta u duboku pacifičku plavetnilo gdje pelagičke ribe, grebenski morski psi i povremeno manta raže patroliraju prolazima koje nosi struja. Na kopnu, motui (otokčići) koji čine prsten atol prekriveni su kokosovim palmama i drvećem željeznog drveta, a njihove plaže od zdrobljenog koralja pružaju gnijezdišta za morske kornjače i zaklon za rakove samotnjake.

Mataiva ima mali zračni pojas s nepravilnim letovima Air Tahitija iz Tahitija (otprilike sat i pol), iako je usluga ograničena i podložna promjenama. Ekspedicijski kruzeri povremeno posjećuju otok, usidrujući se izvan prolaza i prevozeći putnike do pristaništa sela. Nekoliko obiteljskih pansiona na otoku nudi jednostavan smještaj s uključenim obrocima. Suha sezona od travnja do listopada donosi najugodnije vrijeme, iako niska geografska širina atola osigurava tople temperature tijekom cijele godine. Posjetitelji bi trebali ponijeti kremu za sunčanje koja je sigurna za grebene, opremu za ronjenje s maskom i disalicom (dostupnost na otoku je ograničena) te cijeniti ritam života koji određuju plime i oseke, a ne satovi.