Nuku Hiva

Nuku Hiva je najveći otok Marquesas arhipelaga, vulkanskog otočja toliko udaljenog da se nalazi 1.400 kilometara sjeveroistočno od Tahitija i 4.800 kilometara od najbližeg kopnenog kontinenta. Ovo je Francuska Polinezija u svom najprimitivnijem obliku: nema koraljnih grebena, nema tirkiznih laguna, nema bungalova nad vodom — umjesto toga, oštri vulkanski vrhovi koji se uzdižu do 1.224 metra, doline toliko duboke i uske da primaju sunčevu svjetlost samo nekoliko sati dnevno, te polinezijska kultura koja, iako gotovo uništena europskim kontaktom, opstaje s neukrotivim dostojanstvom koje izdvaja Marquesas od svih ostalih otočnih skupina u Pacifiku.

Dramatični pejzaž otoka oblikovan je vulkanskom aktivnošću prije otprilike četiri milijuna godina, a erozija je izvorni štitasti vulkan pretvorila u fantaziju vrhova, grebena i dolina s amfiteatarskim završecima. Dolina Hakaui, dostupna samo brodom i pješice, skriva slap Vaipo — visok 350 metara, jedan od najviših slapova na svijetu — koji se obrušava s litice u kanjon prekriven džunglom. Zaljev Taiohae, glavno naselje otoka i upravno središte Markeza, duboka je prirodna luka okružena visokim zelenim grebenima koji stvaraju prirodni amfiteatar izuzetne ljepote. Herman Melville ovdje je 1842. godine skočio s broda i proveo tjedne živeći među ljudima Taipivai, iskustvo koje je postalo temelj njegove prve knjige, Typee.

Marquesanska kuhinja odražava izoliranost i samodostatnost otoka. Kruh od stabla kruha, pripreman na desetke načina — pečen, zgnječen, fermentiran u kiselu pastu zvanu popoi — glavni je izvor ugljikohidrata. Poisson cru, polinezijska salata od sirove ribe začinjena kokosovim mlijekom i limetom, ovdje se priprema s tunom tako svježom da je još prije nekoliko sati plivala. Koza, koju su uveli Europljani, a sada je slobodna diljem otoka, peče se u podzemnim pećnicama ili kuha s lokalnim povrćem. Marquesasi su također izvor neke od najboljih vanilija Francuske Polinezije, uzgajane u vlažnim dolinama i ručno obrađene mjesecima kako bi se dobile mahune iznimne aromatske složenosti.

Arheološka baština Nuku Hive jedna je od najvažnijih u Pacifiku. Ceremonijalno mjesto Kamuihei/Tahakia, smješteno u dolini Hatiheu na sjevernoj obali otoka, krase masivni kameni tiki kipovi, plesne platforme i tohua (ceremonijalna mjesta) zasjenjena banjanima, koji svjedoče o sofisticiranosti društva Marquesasa prije kontakta s vanjskim svijetom. Marquesanski tetovažni običaji, jedna od najizrazitijih i najznačajnijih tradicija polinezijskog kulturnog nasljeđa, doživjeli su snažan preporod — suvremeni umjetnici stvaraju dizajne na cijelom tijelu koristeći tradicionalne motive koji kodiraju genealogiju, društveni status i duhovni identitet. Svake četiri godine održava se godišnji Festival umjetnosti Marquesasa, koji okuplja umjetnike, plesače i tetovirače iz cijelog arhipelaga.

Oceania Cruises i Silversea uključuju Nuku Hivu u svoje itinerere Francuske Polinezije, s brodovima koji pristaju u zaljevu Taiohae i putnike prevoze tenderima do pristaništa sela. Unutrašnjost otoka dostupna je vozilima s pogonom na četiri kotača i pješice, s dramatičnim rutama koje povezuju južnu i sjevernu obalu preko otoka. Najbolje vrijeme za posjet je od svibnja do listopada, suha sezona, kada su oborine najmanje, a vrhovi otoka najvjerojatnije bez oblaka — iako ekvatorijalna širina Markiza osigurava tople temperature tijekom cijele godine.