Francuska Polinezija
Na jugoistočnom kraju Francuske Polinezije, daleko ispod poznatih turističkih ruta Tahitija i Bora Bore, otok Rapa uzdiže se iz Južnog Pacifika kao jedan od najizoliranijih naseljenih otoka na svijetu. Poznat kao Rapa Iti — „Mali Rapa“ — kako bi se razlikovao od Rapa Nui (Uskršnji otok), ovaj vulkanski ostatak smješten je otprilike 1.250 kilometara južno od Tahitija, a njegova pozicija na 27 stupnjeva južne širine stavlja ga na sam rub tropskog pojasa, u zoni gdje polinezijska toplina susreće hladnije struje južnog oceana. Za putnike ekspedicijskih krstarenja, Rapa predstavlja ultimativni izraz pacifičke udaljenosti.
Krajolik otoka dominiraju dramatični ostaci urušenog vulkanskog kratera, čiji se strmi zidovi uzdižu na visine koje prelaze šest stotina metara prije nego što se strmoglave u niz duboko urezanih uvala koje Rapi daju njezin prepoznatljiv izgled s mora — kruna nazubljenih vrhova koja okružuje luke iznimne ljepote. Zaljev Haurei, glavno sidrište otoka, duboko prodire u nekadašnju kalderu, pružajući zaklon od otvorenih oceanskih valova koji karakteriziraju ovu izloženu geografsku širinu. Okolni vrhovi, prekriveni gustom vegetacijom i često obavijeni oblacima, stvaraju ambijent gotovo wagnerijanske drame.
Arheološka baština Rape dodaje duboku kulturnu važnost njezinoj prirodnoj ljepoti. Otok je posut ostacima pa — utvrđenih naselja na vrhovima brežuljaka koja predstavljaju neke od najspektakularnijih obrambenih arhitektonskih djela u Polineziji. Ove kamenom ojačane utvrde, smještene na grebenima i vulkanskim vrhovima, svjedoče o razdoblju međuklanovskih sukoba koje je prethodilo europskom kontaktu. Najveća od njih, Morongo Uta, zauzima vrhunski položaj obrambene izvrsnosti, gotovo kao da ju je sam krajolik namjerno oblikovao. Arheolozi smatraju da su utvrđena naselja Rape među najfinijim primjerima autohtone vojne arhitekture u Pacifiku.
Zajednica Rapa — otprilike petsto stanovnika, gotovo svi polinezijskog podrijetla — održava kulturni identitet oblikovan izolacijom i samodostatnošću. Otok nema zračnu pistu, a opskrbljuje ga državna brodica koja pristaje otprilike svakih dva mjeseca, čineći ga jednim od najmanje pristupačnih stalnih naselja u Francuskoj Polineziji. Ova izolacija sačuvala je kulturne prakse — zajednički ribolov, tradicionalnu poljoprivredu i usmene povijesne tradicije — koje su nestale s pristupačnijih polinezijskih otoka. Odnos stanovnika prema njihovom otoku obilježen je snažnim zaštitničkim stavom, a zajednica je aktivno odbijala vanjski razvoj koji bi mogao ugroziti ekološki i kulturni integritet Rape.
Istraživački brodovi koji posjećuju Rapu obično se usidruju u zaljevu Haurei, a do sela se dolazi transferima zodiac čamcima. Otok je teoretski dostupan tijekom cijele godine, iako hladniji mjeseci (od svibnja do listopada) donose stabilnije vrijeme i mirnije more na ovoj izloženoj geografskoj širini. Posjetitelji bi trebali biti svjesni da Rapa prima znatno više oborina i ima niže temperature nego Društveni otoci na sjeveru — preporučuju se topli slojevi odjeće i vodootporna oprema. Otok nema nikakvu turističku infrastrukturu, a posjete se obično organiziraju preko općinskog vijeća. Za putnike koji su iscrpili dostupne dijelove Polinezije, Rapa nudi možda najautentičniji susret s pacifičkim otočkim životom koji je dostupan u dvadeset i prvom stoljeću.