Toau

Toau je jedan od najnetaknutijih i najmanje posjećenih atola Francuske Polinezije, vitki prsten koralja i kokosovih palmi koji okružuje prostranu tirkiznu lagunu u arhipelagu Tuamotu. S trajnim stanovništvom manjim od trideset ljudi raspoređenih po nekoliko obiteljskih plantaža kokosa, Toau pruža putnicima na ekspedicijskim kruzerima susret s pacifičkom otočkom samotnošću koja je gotovo nestala s poznatijih destinacija.

Laguna atola njegov je najveći dragulj — vodeno tijelo toliko bistro i bogato životom da ronjenje s maskom ovdje izgleda kao lebdenje u toplom, slanom akvariju kojeg je priroda oblikovala u svojoj najekstravagantnijoj verziji. Koraljni vrtovi izvanrednog zdravlja i raznolikosti bujaju u plitkim vodama lagune, a njihove razgranate i pločaste formacije stvaraju trodimenzionalni stanište za oblake ribica leptira, papagajki, kirurških riba i wrasse riba. U dubljim prolazima koji povezuju lagunu s oceanom patroliraju veće vrste — crnokljuni grebeni morski psi, sivi grebeni morski psi, Napoleon wrasse i jata barrakuda stvaraju hijerarhiju predatora vidljivu u kristalno čistoj vodi.

Motu (otočići) koji čine prsten Toaua su savršeni primjeri ekologije atolova. Kokosove palme nagnute su nad bijelim pješčanim plažama koje se stapaju s vodom nemoguće tirkizne boje. Unutrašnjost svakog motua podržava nasade pandanusa, polinezijskog kestena i grmlja otpornog na sol, koji stabiliziraju koraljni pijesak od vjetra i valova. Kokosovi rakovi — ogromni kopneni rakovi sposobni slomiti kokosove orahe snažnim kliještima — nastanjuju unutrašnju vegetaciju, dok fregatni ptice, crvenonoge boobie i smeđe nodije gnijezde u višim stablima.

Nekoliko obitelji koje žive na Toau održava način života usredotočen na proizvodnju kopre (sušeno kokosovo meso) i ribolov, uz povremene posjete prolaznih jahti i ekspedicijskih brodova. Njihova gostoljubivost legendarna je u jedriličarskim krugovima Tuamotua — posjetiteljima se može ponuditi svježa kokosova voda, riba s roštilja iz lagune i toplina polinezijskog dočeka koja u potpunosti opravdava reputaciju Južnog Pacifika za velikodušnost. Izostanak komercijalne turističke infrastrukture znači da svaki susret djeluje osobno i autentično.

Istraživački kruzeri usidreni su u laguni ili u zaklonu atolskog grebena, s transferima Zodiac čamcima do motua za uživanje na plaži, ronjenje s maskom i posjete lokalnim zajednicama. Tuamotu su smješteni unutar tropskih krajeva i tijekom cijele godine imaju ugodnu toplinu, dok su suha sezona od svibnja do listopada obilježena nešto nižim temperaturama i manjom količinom kiše. Kišna sezona od studenog do travnja donosi topliju vodu, idealnu za ronjenje s maskom, ali i mogućnost tropskih nepogoda. Čarolija Toaua leži u njegovoj praznini—rijetko iskustvo stajanja na pacifičkom atolu gdje su jedini zvukovi šuštanje palmi, lom valova na vanjskom grebenu i tišina lagune koja je tiho lijepa još od davnina, prije nego što su ljudi prvi put kročili na ove prostore.