Ua Huka

Na vjetrovitim sjevernim Marquezama, Ua Huka uzdiže se iz Pacifika poput tvrđave od vulkanskog kamena, njegov polumjesečasti obris — ostatak masivnog kaldera — vidljiv je s velike udaljenosti preko otvorenog oceana. Od šest naseljenih Marquezanskih otoka, Ua Huka je najmanje posjećen i možda najfascinantniji, mjesto gdje otprilike 700 stanovnika s odlučnošću koja graniči s prkosom njeguje marquezanske tradicije. Tri sela na otoku — Vaipaee, Hane i Hokatu — povezana su jednom cestom koja prolazi kroz krajolik sirove, skulpturalne ljepote, vulkanski teren oblikovan tisućljećima pacifičke klime u grebene, doline i obalne litice dramatičnih oblika.

Karakter otoka Ua Huka oblikovan je izolacijom toliko dubokom da je sačuvala kulturne prakse koje su drugdje u Francuskoj Polineziji izblijedjele. Otok je poznat diljem Markiza po svojim majstorskim drvorezbarima, čija djela — tiki figure, ratni klubovi, zdjele i ceremonijalni predmeti izrezbareni od ružinog drveta, toua i drugih lokalnih tvrdih drveća — smatraju se najfinijima u arhipelagu. Musée Communal de Vaipaee izlaže iznimnu zbirku markizanskih artefakata, dok Musée de la Mer u Haneu dokumentira pomorske tradicije koje su povezivale ove otoke preko golemih udaljenosti otvorenog oceana mnogo prije europskog kontakta.

Kulinarski život na Ua Huki odražava markezansku tradiciju crpljenja hrane i s kopna i s mora. Koza, uvedena prije stoljeća i sada slobodno luta brežuljcima otoka u značajnom broju, pojavljuje se pečena u podzemnim pećnicama ahima'a — zemljanim jamama zagrijanim vulkanskim kamenjem koje polako kuhaju meso do savršene nježnosti tijekom mnogih sati. Poisson cru — sirova riba marinirana u soku limete i kokosovom mlijeku — svakodnevni je osnovni obrok, pripremljen s tunom ili bonitom ulovljenim u okolnim vodama iz kanua s izbočinama. Kruhovo voće, životna potpora Markezima, pojavljuje se pečeno, kuhano i fermentirano u ma, sačuvanu pastu koja je održavala polinezijske putnike na njihovim epskim oceanima.

Prirodne atrakcije otoka Ua Huka podjednako su očaravajuće kao i njegova kulturna baština. Otok je postao važno utočište za ugrožene markeške ptice, uključujući ultramarinski lorikeet — zadivljujuće lijepog malog papagaja žarke plave boje koji preživljava samo na nekoliko otoka u svijetu. Botanički vrt u Vaipaee uzgaja primjerke markeških biljaka koje su na rubu izumiranja, uključujući sorte sandalovine i autohtone gardenije. Divlji konji na otoku — potomci životinja uvedenih u devetnaestom stoljeću — lutaju vulkanskom visoravni u čoporima, a njihova netaknuta prisutnost dodatno pojačava atmosferu divljeg kraja.

Ua Huka je povezan neredovitim međuislandskim letovima iz Nuku Hive te teretno-putničkim brodom Aranui 5, koji godišnje obavlja otprilike sedamnaest povratnih putovanja iz Tahitija kroz Markeze. Ekspedicijski kruzeri povremeno uključuju otok u polinezijske itinerere. Sušnije razdoblje od svibnja do listopada pruža najugodnije uvjete, iako Markeze primaju manje oborina nego druge skupine otoka Francuske Polinezije. Ovisno o uvjetima na moru, možda će biti potrebna iskrcavanja pomoću zodiaka, budući da su otočni lukobrani mali i izloženi pacifičkim valovima.