Alken

Alken je vinsko selo takve kompaktne savršenosti da se čini kao da je dizajnirano kao ilustracija u knjizi bajki Moselske doline. Smješteno na lijevoj obali Mosela između Koblenza i Cochema, ovo naselje s tek oko 700 stanovnika skuplja se pod ruševinama Burg Thuranta — dvorca s dvostrukim kulama iz 13. stoljeća, jednog od najstarijih sačuvanih utvrda na brdu uz Mosel, čije su ruševine otvorene za posjetitelje i pružaju zadivljujući pogled na vinogradarske padine koje definiraju ovaj dio rijeke.

Vinogradi Alkena, koji se strmo penju iznad sela u karakterističnom moselskom uzorku terasa od škriljca, proizvode Riesling vina izvanredne kvalitete. Regija Mosel — njemački naziv rijeke razlikuje se od francuskog "Moselle" — jedna je od najstrmijih vinskih krajolika na svijetu, s nekim padinama koje prelaze nagib od 65 stupnjeva, što prisiljava vinogradare da rade na gotovo okomitim površinama gdje je upotreba strojeva nemoguća, a svaka grozd mora se brati ručno. Nagrada za ovaj herojsku trud je Riesling kristalne čistoće — tlo od škriljca daje kamenitu mineralnost, strma južna orijentacija hvata maksimalnu sunčevu svjetlost, a rijeka ispod reflektira toplinu prema gore, stvarajući mikroklimu koja doziva grožđe do pune zrelosti na geografskoj širini gdje bi većina vinskih sorti teško uspijevala.

Selo samo po sebi šarmantna je zbirka kuća s drvenim gredama, vinskih konoba (Weinstuben) i prozorskih sanduka prepunih cvijeća koji čine dolinu Moselle jednim od najfotogeničnijih krajolika Njemačke. Župna crkva sv. Mihaela, dijelom datirana u romaničko razdoblje, čvrsto stoji u središtu sela, dok uske uličice koje se penju prema Burg Thurantu prolaze pored podruma gdje lokalni Winzeri (vinar) nude kušanja svojih najnovijih berbi uz jednostavne tanjure kruha, sira i dimljenog mesa koje savršeno nadopunjuje kiselost moselskog rizlinga. Godišnji vinski festival sela, koji se obično održava krajem ljeta, ispunjava obalu drvenim stolovima, živom glazbom i druželjubivom atmosferom koju Nijemci nazivaju Gemütlichkeit — riječ koja u ovakvim ambijentima pronalazi svoje najčistije izražavanje.

Dolina Moselle, koja se proteže u oba smjera od Alkena, nudi neke od najimpresivnijih riječnih krajolika u Europi. Rijekom nizvodno prema Koblenzu, gdje se Moselle spaja s Rajnom na Deutsches Ecku, dolina se sužava između vinograda i grebena okrunjenih dvorcima. Uzvodno, grad Cochem — dominira bajkovitim dvorcem Reichsburg, obnovljenim u 19. stoljeću u romantičnom gotičkom stilu — pruža veće, ali jednako očaravajuće iskustvo Moselle. Pješačka staza Moselsteig prati rijeku kroz 365 kilometara, a dio kroz vinograde Alkena nudi uzvišene poglede na meandre rijeke, sela s krovovima od škriljevca i mozaik vinogradarskih parcela koje su Moselle učinile jednom od najljepših vinskih dolina na svijetu.

Alken posjećuju brodovi Tauck i Uniworld River Cruises na itinererima rijekama Moselle i Rajnom, a plovila pristaju na riječnu obalu sela. Najčarobnije doba za posjet je od svibnja do listopada, pri čemu rujan i listopad donose berbu grožđa — Weinlese — kada je dolina najveselija, a vinogradi blistaju u jesenskim nijansama zlata, bakra i jantara.