Njemačka
U valovitim brežuljcima Gornje Frankonije, gdje pritoke rijeke Main nježno urezuju doline kroz drevne bukove šume, mali bavarski grad Bayreuth nosi kulturni utjecaj koji daleko nadmašuje njegov skromni izgled. Ovo je grad Richarda Wagnera—ne po rođenju, već po snazi njegove opsesivne umjetničke vizije. Godine 1872. skladatelj je odabrao Bayreuth kao mjesto za svoj revolucionarni Festspielhaus, kazalište osmišljeno s jednim ciljem: potpunu uronjenost publike u njegove monumentalne opere. To kazalište i danas stoji na Zelenom brdu, a svako ljeto privlači poklonike koji su godinama—ponekad i desetljećima—čekali na ulaznice za Bayreuth Festival.
Iza impozantne Wagnerove sjene, Bayreuth se otkriva kao grad iznenađujućeg baroknog sjaja. Markgravin Wilhelmine, briljantna starija sestra Fridrika Velikog od Pruske, pretvorila je ovu provincijsku zabačenost u centar umjetnosti i arhitekture sredinom osamnaestog stoljeća. Njezin Markgravijski operni dom, od 2012. godine na UNESCO-vom popisu svjetske baštine, jedan je od najfinijih sačuvanih baroknih kazališta u Europi — eksplozija pozlaćenog drva, trompe-l'oeil slikarstva i slojevitih galerija koje čak i najiskusnijeg putnika ostavljaju bez daha. Hermitage, njezin fantastični dvorac užitaka na rubu grada, krase grotte ukrašene obojenim kamenjem, formalni vrtovi i fontana u obliku sunčevih zraka koja hvata teatralni višak rokoko mašte.
Franconijska kuhinja u Bayreuthu postiže zadovoljavajuću ravnotežu između bavarske srčanosti i regionalne posebnosti. Lokalna Bratwurst kobasica, kraća i tanja od svoje nürnberške rođakinje, peče se na ugljenu od bukovine i poslužuje uz kiseli kupus i svježe pečene pecive. Bayreuth se nalazi u srcu franconijske pivarske regije, područja s više pivovara po glavi stanovnika nego bilo gdje drugdje na svijetu — više od 200 unutar sedamdeset kilometara. Lokalno Rauchbier, pivo kuhano s ječmom dimljenim na bukovom drvu, pruža okus koji se ne može usporediti ni s čim drugim u pivskom svijetu. Za nešto slatko, franconijske pekare proizvode izvrsne Lebkuchen kolačiće i lokalni specijalitet, Bayreuth marcipan, koji može parirati poznatijoj verziji iz Lübecka.
Okolica nudi privlačne zabave za putnike riječnih krstarenja koji imaju vremena za istraživanje. Franconijska Švicarska, krševita vapnenačka visoravan sjeverno od Bayreutha, prepuna je špilja, okrunjena srednjovjekovnim ruševinama dvoraca i ispresijecana pješačkim stazama koje vijugaju kroz trešnjeve voćnjake, spektakularne u proljetnom cvatu. Sveučilišni grad Erlangen smješten je sat vremena jugozapadno, dok je Nürnberg—sa svojim Carskim dvorcem, Njemačkim nacionalnim muzejom i potresnim Dokumentacijskim centrom—lako dostupan za poludnevni izlet. Planine Fichtelgebirge na sjeveroistoku nude šetnje kroz guste šume i izvor su četiri rijeke, uključujući i samu rijeku Main.
Riječne krstarenja koja dolaze do Bayreutha obično plove kanalom Main-Dunav, pristajući u obližnjim lukama odakle se organiziraju vođene izlete. Bayreuth Festival traje od kraja srpnja do kolovoza, razdoblje kada su smještajni kapaciteti iznimno ograničeni i treba ih rezervirati godinu dana ili više unaprijed. Proljeće i rana jesen nude najugodnije uvjete za istraživanje grada i okolne prirode, s blagim temperaturama i prihvatljivim gužvama. Margravial Opera House zahtijeva ulaznice s vremenskim odabirom, a vođene ture na engleskom jeziku dostupne su svakodnevno.