Njemačka
Heligoland izranja iz Sjevernog mora poput crvene šake podignute prema sivom horizontu — jedinstveni dramatični komad Buntsandsteina (crvenog pješčenjaka) koji se uzdiže 61 metar iznad valova, 70 kilometara od njemačkog kopna i posve različit od svega drugog u ovom kutku Europe. Strategijski položaj otoka u Njemačkom zaljevu učinio ga je jednim od najkontroverznijih dijelova zemlje u europskoj povijesti: bio je danski, zatim britanski (zauzet tijekom Napoleonskih ratova i pod britanskom kontrolom gotovo stoljeće), zatim njemački (razmijenjen s carem 1890. godine u zamjenu za Zanzibar — zasigurno jedna od najasimetričnijih razmjena u povijesti), a potom meta najveće nenuklearne eksplozije ikada detonirane kada su Britanci 1947. pokušali uništiti utvrde otoka. Otok je preživio, vraćen je Njemačkoj 1952. godine i izgradio se kao carinska oaza i prirodni rezervat koji danas godišnje privlači pola milijuna posjetitelja.
Najprepoznatljiviji simbol otoka je Lange Anna — „Visoka Anna“ — samostojeći morski stup od crvenog pješčenjaka visine 47 metara koji se uzdiže iz valova na sjeverozapadnom rtu otoka poput uskličnika. Erozija polako uzima svoj danak na Anni (izgubila je svoj povezani luk 1860. godine), a njezin konačni kolaps pitanje je vremena, a ne ako — čineći svaku fotografiju dokumentom nečega što će jednog dana postojati samo u sjećanju. Oberland, gornja visoravan otoka, okružena je stazama uz litice koje nude vrtoglave poglede na razbuktalo Sjeverno more, dok Unterland, na razini mora, skriva šareno odmarališno selo s dućanima bez carine, restoranima s morskom hranom i malom lukom gdje katamarani iz Cuxhavena iskrcavaju svoj teret dnevnih izletnika.
Drugi otok Heligolanda — Düne (Duna), ravna pješčana otočić nekoliko stotina metara istočno — jedno je od najpristupačnijih europskih spektakala divljih životinja. Sive tuljanice se pare na plažama Düne zimi, rađajući fotogenične mladunce bijelog krzna koji privlače fotografe iz cijelog kontinenta. Ljeti plaže dijele kupači i tuljani u suživotu koji je istovremeno nadrealan i iznimno šarmantan. Ptica je jednako zadivljujuća: Heligoland leži na glavnoj migracijskoj ruti, a otočna ptičja opservatorija — najstarija na svijetu, osnovana 1910. — zabilježila je preko 400 vrsta. Tijekom proljetne i jesenske migracije, iscrpljene pjevajuće ptice mogu se spustiti u tolikom broju da jedini grm na otoku doslovno kaplje od pjevača, lovaca na muhe i rijetkosti koje ornitološke entuzijaste dovode do ekstaze.
Kulinarske tradicije Helgolanda čvrsto su povezane s morem. Knieper — kliješta smeđeg raka, kuhana i razbijena za stolom — zaštitno je jelo otoka, posluženo u restoranima uz obalu s krumpir salatom i hladnim Jever Pilsenerom. Helgolandski jastog, nekada toliko brojčan da je mogao podržavati komercijalni ribolov, sada je rjeđi, ali se još uvijek može pronaći po vrhunskim cijenama tijekom ljetnih mjeseci. Carinska sloboda otoka čini ga magnetom za kupce u potrazi za povoljnim alkoholnim pićima, duhanom i parfemima — tradicija kupovine koja datira iz britanskog razdoblja i koja i danas pokreće značajan dio otočkoga gospodarstva.
Luka Heligoland može primiti manje kruzere uz pristanište, dok veća plovila koriste tender za prijevoz putnika do pristanišne platforme. Otok je dostupan tijekom cijele godine, no najugodniji periodi za posjet su od travnja do svibnja zbog proljetne migracije ptica, od lipnja do kolovoza za najtoplije vrijeme i kupanje na Düneu, te od studenog do siječnja za sezonu rađanja sivih tuljana. Sitni otok — čiji se cijeli obod može proći pješice za sat vremena — omogućuje da i kratki pristanak u luci dočara suštinu Heligolanda: crvene litice, divlje more, izvanredni životinjski svijet i tvrdoglavu upornost ljudskog života na jednom od najnevjerojatnijih mjesta Sjevernog mora.