Chios

Chios leži u istočnom Egeju, samo osam kilometara od turske obale, otok čija srednjovjekovna sela, nasadi smirne i vulkanski krajolici stvaraju grčko otočko iskustvo koje se doima istinski neotkrivenim—mjesto gdje se ritmovi poljoprivrednog života mijenjaju manje u proteklom stoljeću nego u posljednjem desetljeću, a turistička infrastruktura, iako adekvatna, još nije nadvladala autentični karakter otoka.

Najistaknutiji kulturni element otoka je proizvodnja smole mastike — smolasta guma koja se sakuplja s lentiskovih stabala koja rastu isključivo na južnom poluotoku Chiosa, a koristi se od davnina kao začin, lijek i luksuzna roba. Srednjovjekovna sela mastike (Mastichochoria) na južnom Chiosu — uključujući Pyrgi, Mesta i Olympi — izgrađena su kao utvrđena naselja kako bi zaštitila ovaj dragocjeni usjev, a njihova arhitektura obiluje prepoznatljivim xysta geometrijskim uzorcima koji prekrivaju fasade zgrada u crno-bijelim motivima nalik tekstilnoj umjetnosti islamskog svijeta. Pyrgi, najizrazitiji od njih, prikazuje fasade tako gusto ukrašene da selo izgleda kao da je umotano u golemi geometrijski tapet — vizualni dojam koji je istovremeno zapanjujući i prekrasan.

Samostan Nea Moni, smješten u planinama središnjeg Chiosa, jedan je od najfinijih primjera srednjovjekovne bizantske arhitekture u Egeju i mjesto svjetske baštine UNESCO-a. Osnovan u jedanaestom stoljeću od strane trojice pustinjaka koji su otkrili čudesnu ikonu Djevice Marije, samostanov katholikon (glavna crkva) sadrži mozaike iznimne kvalitete—Posljednji sud, Silazak s križa i Pranje nogu prikazani zlatnim tesserama i staklom draguljskih tonova, koji spadaju među remek-djela bizantske umjetnosti.

Sjeverni dio otoka otkriva sasvim drugačiji karakter. Ovdje je krajolik planinski i rijetko naseljen, njegove padine prekrivene borovima i makijom koji skrivaju napuštena srednjovjekovna sela i povremene aktivne samostane. Obala se izmjenjuje između dramatičnih kamenih rtova i skrivenih šljunčanih plaža dostupnih samo grubim stazama, stvarajući osjećaj istraživanja koji su razvijeniji otoci davno izgubili.

Kruzeri pristaju u luci grada Chios, gdje šetnica uz obalu, tvrđava iz osmanskog doba i užurbana tržnica stvaraju odmah privlačno iskustvo pristaništa. Neoklasična arhitektura grada, pod utjecajem bogatih trgovačkih obitelji s Chiosa koje su trgovale diljem Mediterana, daje mu kozmopolitsku eleganciju neobičnu za grčki otok njegove veličine. Najbolji mjeseci za posjet su od svibnja do listopada, pri čemu lipanj i rujan nude toplo vrijeme, plivačko more i onu vrstu opuštene atmosfere koja omogućuje da se mnogi slojevi povijesti i kulture Chiosa otkriju u ritmu koji prati sam tempo otoka.