Chios

Chios je peti po veličini grčki otok i jedno od najfascinantnijih odredišta istočnog Egeja—mjesto čija izvanredna povijest kao srednjovjekovne trgovačke sile, jedinstveni poljoprivredni proizvod (mastika) i izvanredna srednjovjekovna sela izdvajaju ga od češće posjećenih otoka Kiklada i Dodekaneza. Smješten svega sedam kilometara od turske obale, Chios je oblikovan svojom pozicijom na raskrižju grčke i osmanske civilizacije.

Najistaknutiji kulturni naslijeđe otoka je proizvodnja mastike—aromatične smole koja se sakuplja s lentiskovih stabala koja rastu isključivo na južnom dijelu Chiosa, nigdje drugdje na svijetu. Ovaj izvanredni botanički proizvod, čije su suze stvrdnute smole cijenjene još od antike zbog ljekovitih, kulinarskih i kozmetičkih svojstava, dao je Chiosu osmanski nadimak "Sakız Adası" (Otok gume) i donio otoku takvu trgovačku važnost da je sultan štitio sela proizvođača mastike čak i dok je razarao ostatak otoka tijekom brutalnog pokolja 1822. godine—događaja koji je inspirirao poznatu sliku Eugènea Delacroixa i potaknuo europsku podršku za grčku neovisnost.

Mastichochoria — dvadeset i četiri srednjovjekovna sela smirne na južnom dijelu Chiosa — arhitektonska su čuda jedinstvena u Mediteranu. Ova utvrđena naselja, izgrađena od strane Genovežana u četrnaestom i petnaestom stoljeću kako bi zaštitila dragocjenu trgovinu smirnom, odlikuju se uskim ulicama raspoređenim u namjerno labirintnim uzorcima osmišljenim da zbune osvajače. Pyrgi, najpoznatije među njima, prekriven je geometrijskim sgraffito uzorcima — crno-bijelim dizajnima urezanim u žbukane fasade koje stvaraju efekt iznimne dekorativne gustoće. Mesta, najbolje očuvano utvrđeno selo, zadržava svoj kružni obrambeni plan s jednim vratima, a njegove unutarnje ulice jedva su dovoljno široke za prolaz dvoje ljudi.

Kulinarska kultura otoka koristi smolu mastike na tradicionalne i inovativne načine. Sladoled s okusom mastike, liker, keksi i žvakaće gume dostupni su diljem otoka, ali smola se također pojavljuje u slanim jelima i kao začin u lokalnom slatkom napitku pod nazivom submarine (žlica paste s okusom mastike otopljena u hladnoj vodi). Osim mastike, Chios proizvodi izvrsne agrume—posebno mandarine—dok taverne na otoku poslužuju svježu ribu iz Egejskog mora, hobotnicu i janjetinu pripremljene na načine koji odražavaju i grčke i maleazijske kulinarske tradicije.

Kruzeri pristaju u luci grada Chios ili se vežu za komercijalnu luku, dok je stari grad dostupan pješice. Sela Mastichochoria zahtijevaju prijevoz vozilom (otprilike četrdeset minuta od luke), a cijeli dan omogućuje posjet Pyrgiju, Mesti i muzeju ili proizvodnom pogonu za mastiku. Klima istočnog Egeja je topla i suha od svibnja do listopada, pri čemu su lipanj i rujan najugodniji mjeseci. Relativna nepoznatost Chiosa među međunarodnim turistima znači da posjetitelji doživljavaju otok koji ostaje autentično, nepopustljivo grčki — kvaliteta koju redoviti posjetitelji cijene, a prvi put gosti nalaze osvježavajuće iskrenom.