Crete

Kreta nije samo najveći grčki otok — to je svijet za sebe, mjesto gdje je rođena prva europska civilizacija, gdje planine visoke gotovo 2.500 metara uranjaju u mora tekućeg safira, i gdje kuhinja od divljeg zelenila, zlatnog maslinovog ulja i zrelog sira graviera održava jednu od najzdravijih populacija na svijetu. Minojci, koji su prije 4.000 godina izgradili svoje labirintne palače ovdje, bili su prvi veliki pomorci Sredozemlja, a njihova baština — vidljiva u izvanrednim ruševinama Knossosa, Faistosa i Malije — daje Kreti povijesnu dubinu koju rijetki otoci na svijetu mogu nadmašiti.

Palača Knossos, smještena južno od glavnog grada Herakliona, najpoznatije je arheološko nalazište na otoku i mjesto koje briše granicu između povijesti i mita. Upravo je ovdje kralj Minos — ili niz vladara koji su nosili taj naslov — vladao sofisticiranom civilizacijom freskiranih palača, unutarnjeg vodovoda i pisanim sustavom (Linear A) koji do danas ostaje nerazjašnjen. Djelomično rekonstruirana palača, sa svojim crvenim stupovima i živopisnim reprodukcijama minoanskih fresaka — sportaša koji skaču preko bika, svećenica s golim prsima, dupina koji se igraju u azurnom moru — priziva kulturu zapanjujuće vitalnosti i estetske profinjenosti. Arheološki muzej Heraklion, jedan od velikih muzeja Mediterana, čuva originalne predmete i riznicu minoanskog zlatnog nakita, uklesanih pečata i tajanstveni Phaistosov disk.

Kretanska kuhinja temelj je mediteranske prehrane i svakodnevna proslava izvanrednog terroira otoka. Ekstra djevičansko maslinovo ulje — Kreta proizvodi neka od najboljih na svijetu — osnova je gotovo svakog jela. Divlje zelenje (horta), ubrano s brežuljaka i začinjeno limunom i uljem, pojavljuje se na svakom stolu uz dakos (ječmene krušne korice preliveni rajčicom, sirom mizithra i kaparima) i kalitsounia (slatke ili slane pite sa sirom). Janjetina i kozletina, polako pečeni s krumpirom i divljim začinskim biljem u pećnicama na drva, središnji su dio svečanih jela, dok svježi plodovi mora — pečeni hobotnica, prženi lignji, morski jež — krase konobe uz obalu u gradovima Chania i Rethymno. Vina otoka, proizvedena od autohtonih sorti poput Vidiano i Kotsifali, doživljavaju renesansu koja im konačno donosi međunarodno priznanje.

Geografija Krete jednako je dramatična kao i njezina povijest. Kanjon Samaria, UNESCO-ova Rezervat biosfere na jugozapadnoj obali otoka, jedan je od najdužih kanjona u Europi — osamnaest kilometara pješačenja kroz visoke stijene kanjona, pored drevnih cipresa i divljih kretskih kozoroga (kri-kri), do primorskog sela Agia Roumeli. Venecijanska luka Chania, sa svojim svjetionikom, džamijom pretvorenom u galeriju i labirintom radionica za kožu i taverna, jedna je od najslikovitijih obala u Grčkoj. Elafonisi i Balos, dvije plaže na zapadnoj obali, redovito se ubrajaju među najbolje u Europi — njihove ružičaste pješčane plaže i plitke, tirkizne lagune izgledaju kao da pripadaju Karibima, a ne Mediteranu.

Krit je luka na ruti Taucka na njihovim itinererima po Grčkim otocima. Brodovi pristaju u različitim lukama oko otoka, pri čemu su Heraklion i Zaljev Souda (za Chaniu) najčešće destinacije. Veličina otoka — 260 kilometara od istoka do zapada — znači da višestruke posjete donose različita iskustva svaki put. Najbolje vrijeme za posjet je od travnja do listopada, pri čemu svibanj i lipanj nude brežuljke prekrivene divljim cvijećem i ugodne temperature za planinarenje, dok rujan i listopad donose najtoplije temperature mora i berbu grožđa. Krit je otok koji će vas natjerati da preispitate cijeli svoj putnički kalendar — jedna posjeta nikad nije dovoljna.