Katakolon

Katakolon je malo ribarsko selo na zapadnoj obali Peloponeza čiji skromni izgled skriva izvanrednu blizinu jednog od najvažnijih arheoloških lokaliteta u ljudskoj povijesti: drevne Olimpije, rodnog mjesta Olimpijskih igara. Igre su prvi put održane 776. godine prije Krista i nastavljale su se svake četiri godine više od tisuću godina, sve dok ih car Teodozije I nije zabranio 393. godine kao paganski obred. Luka Katakolon sama služi okolnoj regiji Elis još od antike, iako njezina današnja uloga kao luke za kruzere datira iz modernog doba, kada je kratka vožnja od trideset i pet minuta do Olimpije učinila ovo mjesto prirodnim zaustavljanjem na mediteranskim krstarenjima.

Selo je jednostavna ulica ispunjena vedrinom, a njegova obala obložena je tavernama, trgovinama suvenira i malim Muzejom drevne grčke tehnologije, koji čuva radne replike genijalnih drevnih izuma, uključujući Antikiterski mehanizam, astronomski kalkulator iz oko 100. godine prije Krista, koji se smatra prvim analognim računalom na svijetu. Luka, gdje šareni ribarski brodovi nježno ljuljaju uz blistave brodove za krstarenja, gleda preko Jonskog mora prema otoku Zakintosu. Okolišne plaže, osobito zlatni pijesak Kouroute južno od grada, nude izvrsno kupanje u kristalno čistim vodama koje mogu parirati Jonskim otocima.

Grčka kuhinja u Katakolonu crpi iz drevnih kulinarskih tradicija Peloponeza. Taverne poslužuju klasičnu musaku — slojeve patlidžana, mljevene janjetine i bešamel umaka — uz grilanu hobotnicu začinjenu limunom i origano, te grčku seljačku salatu s rajčicama, krastavcima, lukom i debelim kriškama fete prelivenim lokalnim maslinovim uljem. Regija Elis proizvodi neka od najboljih grčkih maslinovih ulja, a masline Koroneiki uzgojene na ovim brežuljcima daju pikantno, intenzivno aromatično ulje koje oplemenjuje svaki zalogaj. Lokalno ulovljeni sabljarka i crveni pagrus, jednostavno pečeni na ugljenu, nezaobilazan su dio svakog jelovnika uz obalu.

Drevna Olimpija, trideset pet minuta vožnje prema unutrašnjosti kroz krajolik maslinika i valovitih brežuljaka, arheološko je nalazište duboke emotivne snage. Ruševine Hrama Zeusa, koji je nekada čuvao kolosalnu zlatno-bivolsku statuu boga koju je izradio Feidijas — jedno od Sedam čuda starog svijeta — i dalje prenose nekadašnju veličanstvenost svetilišta. Izvorni stadion, sa svojim kamenim startnim blokovima koji su još uvijek na mjestu, može primiti posjetitelje željne da istrče istu stazu dugu 192 metra koju su prije dvadeset osam stoljeća trčali drevni atletičari. Arheološki muzej Olimpije izlaže izvanredne nalaze, uključujući Hermesa Praxitela i skulpturalne fragmente s frontona Hrama Zeusa.

Katakolon dočekuje impresivan niz luksuznih kruzera: AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Star Clippers i Viking. Ova luka savršeno se nadopunjuje s drugim grčkim lukama poput Pireja, Santorinija i Krfa. Sezona kruzera traje od travnja do listopada, dok prijelazni mjeseci svibanj i rujan nude ugodnu toplinu bez ljetnih ekstremnih vrućina.