Meteora

Meteora prkosi vjeri. Šest golemih pijeskovih stupova — neki se uzdižu više od 400 metara iznad tesalijske ravnice — stoje poput prstiju zakopanog diva, a na njihovim vrhovima, u naizgled nemogućim položajima, nalaze se samostani koji su se držali ovih vrhova još od četrnaestog stoljeća. Sam naziv znači „ovisno u zraku“, a opis je doslovan: redovnici koji su prvi put osvojili ove stijene činili su to pomoću mreža, ljestava i čiste vjere, tražeći blizinu neba koju nijedan samostan na dnu doline nije mogao pružiti. Danas je Meteora mjesto svjetske baštine UNESCO-a i jedno od najimpresivnijih mjesta u Europi — krajolik gdje se geologija, duhovnost i ljudska upornost spajaju u spektaklu koji ostavlja bez daha i najiskusnijeg putnika.

Od izvornih dvadeset i četiri samostana izgrađena tijekom bizantskog i post-bizantskog razdoblja, šest ih je i dalje aktivno i otvoreno za posjetitelje. Veliki Meteoron, najveći i najstariji, osnovan je oko 1340. godine od strane svetog Atanasija Koinovita i u njemu se nalazi muzej monaških artefakata, iluminiranih rukopisa te crkva čiji freske prikazuju prizore mučeništva s nepopustljivom srednjovjekovnom intenzitetom. Samostan Varlaam, smješten na susjednom stupu, čuva drveni vitlo koji je nekada bio jedini način uspona — zastrašujući uređaj od užadi i vjere. Manji samostan Roussanou, izbalansiran na vitkom stupu i okružen strmim padinama sa svih strana, možda je najfotogeničniji od svih, s vrtovima koji se prelivaju cvijećem preko rubova litica koje bi i planinsku kozu natjerale na zastanak.

Grad Kalambaka smješten je u podnožju stijena, a njegove kuće s crvenim krovovima djeluju sitno u usporedbi s visokim stupovima iznad njih. Lokalna kuhinja nudi srdačne thessalijske delicije: polako pečeni janjetina kleftiko, spanakopita pripremljena s ručno razvijenim tijestom phyllo te rustikalne pite punjene divljim zelenjem, fetom i orasima. Okolica doline poznata je po izvrsnom tsipurou — vatrenom žestokom piću od grožđanih kožica, omiljenom digestivu središnje Grčke — dok lokalna vina iz sve popularnije appellacije Thessaly predstavljaju ugodno iznenađenje. Petak na tržnici u Kalambaki prava je šarena fešta povrća, sira, meda i ručno tkanih tekstila koje thessalijske žene izrađuju već stoljećima.

Krajolik oko Meteore nagrađuje istraživanje izvan samostana. Pustinjske špilje razasute po stijenama — neke dostupne označenim stazama — pružaju uvid u samotnički, asketski život koji je prethodio velikim samostanima. Špilja Theopetra, na kratkoj udaljenosti vožnje od Kalambake, sadrži dokaze ljudskog naseljavanja stare 130.000 godina, uključujući ono što bi mogla biti najstarija poznata umjetna struktura na svijetu. Dolina Tempe, legendarni kanjon kroz koji teče rijeka Peneios između planine Olimp i planine Osa, udaljena je sat vremena vožnje prema sjeveroistoku i nudi dramatične prizore riječnog kanjona prožete mitologijom.

Meteora je dostupna kao izlet s obale na itinerarima koje nudi Tauck, obično se do nje dolazi iz luka na grčkoj obali uz kopnene transfere. Putovanje do Meteore dio je samog doživljaja — prelazak preko Tesalijske ravnice dok se stjenoviti stupovi polako pojavljuju na horizontu jedan je od najupečatljivijih pristupa putovanju. Najbolje vrijeme za posjet je od travnja do lipnja te od rujna do studenog, kada su temperature ugodne za penjanje po stepenicama samostana, svjetlo je najfotogeničnije, a ljetne gužve još nisu stigle. Meteora je jedno od onih rijetkih mjesta koja nadilaze fotografiju — morate stajati u podnožju ovih nemogućih stijena i gledati prema gore kako biste shvatili zašto su monasi odabrali graditi svoje domove u nebu.