Mitilena

Mytilene je glavni grad i glavno pristanište otoka Lezbos, trećeg po veličini grčkog otoka i jednog od najbogatijih kulturnih slojeva u Egejskom moru. Smješten samo šest nautičkih milja od turske obale — dovoljno blizu da se na vedre dane vide minareti Ayvalıka — Lezbos zauzima geografski položaj koji ga je učinio raskrižjem grčkih i anadolijskih civilizacija više od tri tisućljeća. Ime otoka neraskidivo je povezano sa Sapfom, pjesnikinjom iz sedmog stoljeća prije Krista čiji stihovi o ljubavi i želji ostaju među najsnažnijima u zapadnoj književnosti, a njezin rodni grad Eresos, na zapadnoj obali otoka, postao je mjesto hodočašća obožavatelja njezina djela.

Mytilene je sam po sebi lijepi lučki grad izgrađen na blagom brežuljku oko dvostruke luke, čije neoklasične palače, osmanske džamije i genovska tvrđava odražavaju naslijeđe kultura koje su oblikovale identitet otoka. Arheološki muzej čuva nalaze s cijelog otoka koji se protežu od brončanog doba do rimskog razdoblja, dok Muzej Theophilos slavi djelo Theophilosa Hatzimichaila, samoukog slikara čije žive, naivne prikaze grčke mitologije i svakodnevnog života postale su ikone moderne grčke narodne umjetnosti. Muzej Teriade, u susjednoj zgradi, izlaže izvanrednu zbirku djela Picassa, Chagalla i Matissea, koju je prikupio izdavač umjetnosti rodom s Lezbosa, Stratis Eleftheriadis.

Maslinici na otoku predstavljaju njegov prepoznatljiv krajolik—jedanaest milijuna maslina prekriva brežuljke i doline srebrno-zelenim baldahinom koji proizvodi jedno od najboljih grčkih maslinovih ulja, zaštićeno oznakom PDO i izvoženo diljem svijeta. Selo Plomari, smješteno na južnoj obali, glavni je grad ouza u Grčkoj—dom nekoliko najuglednijih destilerija u zemlji, gdje se anisom aromatizirani duh proizvodi metodama koje su se malo promijenile tijekom više od stoljeća. Posjet destileriji, praćen ručkom na obali s svježom hobotnicom i slanim sardelama uz obilne čaše lokalnog proizvoda, predstavlja jedan od najzadovoljavajućih popodnevnih programa na Egeju.

Prirodne atrakcije otoka Lesbos uključuju Petrificiranu šumu Sigri, UNESCO-ov Globalni geopark gdje dvadeset milijuna godina stare stabla, pretvorena u kamen vulkanskom aktivnošću, stoje u mističnim gajevima koji brišu granicu između organskog i mineralnog. Toplice u Polichnitosu — najtoplije u Europi s temperaturom od 92°C — i ljekovite izvore u Eftalou nude kupališna iskustva koja su Grci cijenili još od antike. Otok je izvanredna destinacija za promatranje ptica: solane i močvare u blizini Kallonija privlače plamence, čaplje i grabljivice u tolikom broju da Lesbos čine jednim od najvažnijih odredišta za birdwatching u istočnom Sredozemlju.

Kruzeri pristaju u luci Mitilene, smještajući putnike na pješačku udaljenost od centra grada i njegovih muzeja. Otok nagrađuje one koji ga žele istražiti dulje—Lesbos je dovoljno velik (1.633 četvorna kilometra) da za potpuno uživanje zahtijeva automobil ili organizirani izlet. Od travnja do lipnja te od rujna do listopada nude najugodnije temperature i najbistrije nebo, s proljećem koje donosi divlje cvijeće i migraciju ptica, dok jesen pruža berbu maslina i smanjen broj turista. Ljeto je vruće, ali podnošljivo na obali, gdje meltemi vjetar pruža prirodno osvježenje.