Paksos

U Jonskom moru, samo trinaest kilometara južno od Krfa i jedva vidljiv s albanske obale, malen otok Paksos utjelovljuje viziju grčkog otočnog života koju su poznatije destinacije uglavnom prepustile masovnom turizmu. Legenda pripisuje stvaranje otoka Posejdonu, koji je svojim trozubcem udario Krf i odlomio komad koji je potom povukao prema jugu kako bi stvorio privatni raj za sebe i svoju družicu Amfitritu—priča o podrijetlu koja hvata bit Paksosa kao mjesta intimne ljepote namijenjenog užitku i razmatranju. Dugačak samo deset kilometara i širok četiri, Paksos je dovoljno malen da se osjeća kao privatno imanje, a opet dovoljno raznolik da iznenadi na svakom koraku.

Karakter otoka Paksa definiran je njegovim maslinicima—procjenjuje se da ih ima oko 300.000, koji prekrivaju blage padine otoka srebrno-zelenim baldahinom, njegovan od doba mletačke vladavine. Maslinovo ulje proizvedeno ovdje, prešano od malog, intenzivnog ploda stabala koja su u mnogim slučajevima stoljećima stara, smatra se jednim od najfinijih u Grčkoj i postiže vrhunske cijene na atenskim tržištima. Šetnja kroz maslinike starim kamenim stazama otoka jedno je od najvećih jednostavnih zadovoljstava jonskog putovanja: mrljasto svjetlo, pjevanje cikada i povremeni pogled na tirkizno more kroz krošnje stvaraju atmosferu bezvremenske mediteranske elegancije.

Zapadna obala Paxosa pruža dramatičan kontrast nježnoj istočnoj obali. Ovdje se uzdižu bijele vapnenačke litice, neke visoke i do osamdeset metara, koje se strmo spuštaju u more izvanredne plave boje, a njihova se podnožja valovima oblikuju u morske špilje veličine katedrala. Tripitos luk, prirodni kameni most koji iz stijene izranja nad morem, te Plave špilje Ipapandija, dostupne isključivo brodom, ubrajaju se među najspektakularnije obalne formacije Jonskog mora. Istočna obala, nasuprot tome, pokazuje nježniju stranu: tri mala luka Gaios, Lakka i Loggos prava su dragulja venecijanske arhitekture uz obalu, a njihovi pristanišni dijelovi okićeni su tavernama gdje se večernja volta — zajednički šetnička ruta — odvija pod nizovima svjetala koja se ogledaju u mirnoj luci.

Kuhinja Paxosa predstavlja najsofisticiraniju jonijsku grčku kuhinju: jednostavniju i više pod utjecajem talijanskih tradicija nego kuhinja egejskih otoka. Svježa riba pečena na ugljenu — orada, crvena mulica i hobotnica su osnovni sastojci — začinjena je otočnim maslinovim uljem i poslužuje se uz horta (sakupljeno divlje zelenje) te izniman kruh koji lokalne pekare svakodnevno pripremaju. Bourdeto, začinjena riblja čorba korfuškog podrijetla, nalazi se na većini jelovnika taverna, kao i pastitsada — tjestenina pod utjecajem Venecije s polako kuhanim mesnim umakom, što svjedoči o stoljećima talijanskog kulturnog utjecaja u Jonskom moru. Lokalno bijelo vino, proizvedeno u malim količinama od grožđa Kakotrygis, savršeno se slaže s jelima bogatim plodovima mora.

Do Paxosa se dolazi trajektom iz grada Krfa (otprilike jedan sat) ili hidrogliserom iz Igumenice na kopnu. Otok nema zračnu luku. Ljetni mjeseci od lipnja do rujna nude najtoplije vrijeme i najmirnije more za kupanje i izlete brodom do zapadnih špilja. Srpanj i kolovoz su najprometniji mjeseci, kada je smještaj potrebno rezervirati unaprijed. Proljeće (travanj-svibanj) i rana jesen (listopad) donose blaže temperature, manje posjetitelja i posebnu ljepotu sezone berbe maslina. Otok je dovoljno malen da ga se može istražiti skuterom ili pješice, a najam broda otvara spektakularnu zapadnu obalu i mali satelitski otok Antipaksos, čije plaže bistre poput Kariba spadaju među najljepše u cijeloj Grčkoj.