Pirej

Pirej je od davnina služio Ateni kao njezin ključni izlaz na more. Atenski državnik Temistoklo pretvorio je prirodnu luku u utvrđenu pomorsku bazu nakon 493. godine prije Krista, gradeći Dugačke zidine — kameni koridor koji povezuje Atenu s obalom — kako bi osigurao da grad nikada ne bude odsječen od svoje flote. Upravo s ovih pristaništa atenske trireme isplovile su za sudbonosnu Bitku kod Salamine 480. godine prije Krista, gdje je saveznički grčki brodovlje razbilo perzijsku armadu i promijenilo tijek zapadne civilizacije.

Danas je Pirej najveća luka u Grčkoj i jedna od najprometnijih putničkih luka na svijetu, no ispod njezine industrijske veličine skriva se grad istinskog karaktera. Zea Marina, obložena blistavim superjahtama, vodi do Arheološkog muzeja Pireja, gdje u tihoj kontemplaciji stoji zagonetni brončani Pirejski Apolon — najstarija poznata brončana skulptura životne veličine iz antičke Grčke, slučajno otkrivena 1959. godine tijekom radova na cesti. Četvrt Kastela iznad luke, s neoklasičnim vilama koje se spuštaju prema moru i otvorenim Veakeio teatrom koji se prianja uz brežuljak, nudi mirniji, više rezidencijalni pogled na urbanu Grčku.

Riblje taverne Mikrolimana — najmanje i najslikovitije od tri luke Pireja — među su najfinijima u Atici. Grilani orada s limunom i divljim začinskim biljem, hobotnica sušena na krovnim konopcima za rublje i pečena na ugljenu, te slana jednostavnost ježinaca razmazanih na kruhu: jelovnik ovdje prati ritmove Egeja s divnom disciplinom. Središnja tržnica u ulici Dimostenous, kaotična i aromatična, prepuna je ribe soljene na suho, maslina iz Kalamate i Halkidikija te bačvi vina retsine od borove smole koje dijeli mišljenja svakog prvog posjetitelja.

Položaj Pireja čini ga jednom od velikih polaznih točaka Egejskog mora. Akropola u Ateni uzdiže se samo 10 kilometara unutrašnjosti — putovanje metroom traje 20 minuta — a UNESCO-va svjetska baština nagrađuje svaki povratni posjet. Trajekti polaze iz Pireja prema Saronskim otocima (Aegina za 40 minuta, Hydra za 90 minuta konvencionalnim trajektom), dok brzi brodovi stižu do Mikonosa i Santorinija sredinom poslijepodneva. Cjelodnevni izleti do Hrama Posejdona na rt Sounion, smještenog na litici iznad kobaltno plavog Egejskog mora, zaokružuju jedno od najromantičnijih hodočašća antike. Obližnje otočne luke Symi i Parga, kao i sidrište Nydri na Lefkadi, dostupni su na egejskim itinerarima.

Pirej je glavno mediteransko kruzno odredište, a AIDA, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea i Tauck sve ga uključuju u itinerare Istočnog Mediterana i Grčkih otoka. Egej je najprivlačniji od kraja travnja do početka lipnja i ponovno u rujnu — svjetlost je zlatna, gužve rjeđe, a more još uvijek dovoljno toplo za kupanje.