Sami

Na istočnoj obali Kefalonije—najvećeg od grčkih Jonskih otoka—luka grad Sami gleda prema uskom tjesnacu koji ga dijeli od Itake, legendarne domovine Odiseja. Ova geografska bliskost s homerovskom mitologijom savršeno pristaje, jer je sama Kefalonija bila dio Odisejevog kraljevstva, a neki znanstvenici tvrde da je upravo Sami, a ne Itaka, bio stvarni prijestolni grad drevnog kralja. Grad, obnovljen nakon razornog potresa 1953. godine koji je uništio većinu venecijanske arhitekture na otoku, danas je ugodno primorsko naselje koje služi kao vrata prema izvanrednoj prirodnoj ljepoti Kefalonije.

Neposredna okolina Samija skriva dva od najizvanrednijih podzemnih čuda Grčke. Pećina Melissani, urušena špilja djelomično otvorena prema nebu, sadrži podzemno jezero s kristalno plavo-ljubičastom vodom toliko bistrom da čamci izgledaju kao da lebde u zraku. Kada podnevno sunce prodre kroz otvor pećine, voda se zapali nadnaravnom svjetlucavošću koja je Melissani učinila jednim od najfotografiranijih prirodnih lokaliteta na Mediteranu. U blizini se nalazi Pećina Drogarati, otkrivena prije više od 300 godina, koja otkriva katedralnu dvoranu stalaktita i stalagmita s akustikom toliko izvanrednom da se u njezinim dubinama održavaju koncerti.

Pejzaž Kefalonije proteže se od vrha planine Ainos visokog 1.628 metara — okrunjenog jedinstvenom vrstom grčke jele koja ne raste nigdje drugdje na svijetu — do plaža koje redovito ulaze na popise najboljih u Europi. Plaža Myrtos, polumjesec blistavo bijelih oblutaka okružen visokim vapnenačkim liticama i okupana vodama koje prelaze iz tirkizne u duboku kobalt plavu, često je proglašavana jednom od najljepših plaža na svijetu. Antisamos, sjeverno od Samija (i mjesto snimanja filma Kapetan Corelli's Mandolina), nudi intimniju alternativu sa svojim obalama okruženim borovima i kupališnim vodama iznimne bistrine.

Kulinarski identitet otoka odražava njegov Jonski karakter—više pod utjecajem Venecije i Jadrana nego kopnene Grčke. Kefalonijska mesna pita (kreatopita) spaja polako kuhanu janjetinu ili kozletinu s rižom u tijestu začinjenom cimetom i klinčićima. Vino Robola, proizvedeno od grožđa uzgojenog na vapnenačkim padinama planine Ainos, zaštitni je napitak otoka—svježe, mineralno bijelo vino koje se savršeno slaže s ribom s roštilja i lokalnim sirom graviera. Med s brežuljaka bogatih timijanom, maslinovo ulje prešano iz drevnih maslinika i divlje začinsko bilje sakupljeno s planinskih staza zaokružuju ostavu koja je autentično jonska.

Uniworld River Cruises uključuje Sami u svoje itinerere grčkih otoka, dovodeći goste u luku koju je možda poznavao Odisej. Položaj luke čini je idealnom za istraživanje kako špilja i plaža Kefalonije, tako i samog Itake trajektom—gdje potraga za identifikacijom Odisejeve palače traje i danas. Razdoblje od svibnja do listopada donosi toplo, suho vrijeme s najbistrijim uvjetima za kupanje, dok rujan i listopad dodaju umjerenost postsezonskog mira i berbu grožđa koja ispunjava ulice sela mirisom fermentirajuće Robole.