Skiathos

Među otocima Sjevernih Sporada razasutim po zapadnom Egeju, Skiatos je onaj koji kao da je stvoren isključivo za uživanje. Dugačak samo dvanaest kilometara i širok tek šest, ovaj borovima obrasli otok skriva više od šezdeset plaža duž svoje kompaktne obale — više po kvadratnom kilometru nego možda bilo koji otok u Sredozemlju. Koukounaries, na jugozapadnoj obali, redovito je okrunjena kao najljepša plaža u Grčkoj: savršen polumjesec zlatnog pijeska, iza kojeg se prostire šuma alepskih i kamenih borova čiji smolasti miris ispunjava slani zrak u opojnom mediteranskom parfemu.

Skiathos Town, jedino naselje na otoku, obavija uvalu u obliku potkove s savršenom kompozicijom koja oduzima dah poput razglednice s grčkog otoka. Bijele kuće s crvenim krovovima penju se terasasto uz brdo, a njihove balkone krase raskošni crveni pelargoniji. Dva pristaništa — stara luka za ribarske brodove i nova luka za trajekte i jahte — okružuju šetnicu uz more, ispunjenu tavernama, koktel barovima i trgovinama koje nude sve, od finog nakita do suvenira za turiste. Poluotok Bourtzi, mali utvrđeni rt koji razdvaja dvije luke, pretvoren je u kulturni prostor okružen borovima, gdje se na otvorenom održavaju koncerti i kazališne predstave, a pozadina im je osvijetljeni grad.

Kulinarska scena otoka odražava najbolje iz egejske obalne kuhinje. Pečeni hobotnica, prelivena lokalnim maslinovim uljem i kapljicom limuna, gotovo je nacionalno jelo Sporada. Špageti s jastogom — otočno luksuzno jelo po kojem su poznati — nalaze se na jelovnicima od skromnih lučkih taverna do raskošnih restorana uz obalu. Lokalni kozji sir, začinsko bilje sakupljeno s borom mirisnih brežuljaka i med s otočnih košnica prožimaju kuhinju okusima duboko ukorijenjenim u krajolik. Male obiteljske taverne u brdima iznad grada — dostupne samo pješačkim stazama — poslužuju neka od najboljih jela otoka, uz poglede na Egejsko more koje novcem ne možeš kupiti.

Iznad plaža, Skiatos nagrađuje one koji vole istraživati. Manastir Evangelistria, osnovan 1794. godine u šumovitom kanjonu iznad grada, mjesto je izvanredne spokojnosti — i povijesnog značaja, jer se vjeruje da je upravo ovdje ispletena i podignuta prva grčka zastava tijekom borbe za neovisnost. Kastro, dramatična srednjovjekovna tvrđava smještena na sjevernom vrhu otoka, dostupna je pješačkom stazom kroz borove šume i pruža poglede na susjedne otoke Skopelos i Alonisos. Pomorski park koji okružuje otoke — osnovan radi zaštite ugrožene mediteranske tuljanice — nudi neke od najbistrijih voda za ronjenje s maskom u cijelom Egejskom moru.

Luka grada Skiatosa može primiti manje kruzere, dok veći brodovi sidre u zaljevu i putnike prevoze do obale. Kompaktna veličina otoka omogućuje jednostavno istraživanje autobusom (jedna linija povezuje grad s Koukounariesom), vodenim taksijem ili unajmljenim čamcem. Sezona traje od svibnja do listopada, pri čemu srpanj i kolovoz donose najtopliju vodu i najživlju atmosferu, dok lipanj i rujan nude idealnu ravnotežu toplog vremena, praznih plaža i pristupačnih taverna.