Zakintos

Zakintos — Zante Venecijanima koji su njime vladali tri stoljeća, i nadahnuće za talijanski izraz "Zante, fior di Levante" (cvijet Istoka) — najjužniji je od glavnih Jonskih otoka, mjesto gdje Homerove epitete "šumovit" i "okružen morem" ostaju točni opisi, a ne poetska sloboda. Otok, površine približno 406 četvornih kilometara vapnenca, maslinika i vinograda, strmo se spušta u Jonsko more na zapadnoj obali, gdje su bijele litice iznimne ljepote oblikovane tisućljećima valova u špilje, lukove i poznatu plažu Navagio (Brodolom) — polumjesec bijelog pijeska dostupan isključivo brodom, zaštićen gotovo okomitim liticama, s hrđavim trupom MV Panagiotisa (švercerskog broda koji je nasukao 1980.) koji pruža jednu od najfotografiranijih kompozicija na Mediteranu.

Istočna strana Zakintosa otkriva nježniju stranu — nizinske ravnice, pješčane plaže i prostrani turistički gradić Laganas, smješten u istoj uvali gdje je ugrožena morska kornjača glavata (Caretta caretta) gnijezdila tisućama godina. Napetost između masovnog turizma i očuvanja kornjača oblikovala je nedavnu povijest Zakintosa: Nacionalni morski park Zakintos, osnovan 1999. godine, štiti gnijezdeće plaže ograničenjima noćnih aktivnosti, brodskog prometa i plažne infrastrukture — kompromis koji je omogućio preživljavanje i populacije kornjača i turističke industrije, iako ne uvijek bez poteškoća. Tijekom sezone gniježđenja (lipanj–kolovoz), volonteri patroliraju plažama noću, označavajući i štiteći gnijezda iz kojih će se izlegnuti mladunci i započeti svoj mjesečev trk prema moru.

Grad Zakintos — Zante Town — uzdiže se s obale u elegantnom luku neoklasičnih zgrada, zvonika pod utjecajem Venecije i arkadnih trgova, koji su uglavnom obnovljeni nakon razornog potresa 1953. godine koji je sravnio većinu Jonskih otoka. Venecijanska tvrđava na brdu iznad grada, iako u ruševinama, pruža panoramski pogled na luku, grad i preko tjesnaca prema Peloponezu. Muzej bizantske umjetnosti čuva izvrsnu zbirku slika Jonske škole i crkvenih blaga spašenih iz crkava uništenih u potresu. Dionisios Solomos, pjesnik koji je napisao grčku nacionalnu himnu, rođen je u Zakintosu — njegov kip na središnjem trgu i muzej posvećen njegovom djelu svjedoče o doprinosu otoka modernom grčkom kulturnom identitetu.

Kuhinja Zakynthosa spaja jonske utjecaje s bogatstvom grčkog okusa. Skordostoumbi — lokalni predjelo od patlidžana, rajčice i češnjaka — pojavljuje se gotovo na svakom jelovniku taverne, uz grilanu hobotnicu, feta saganaki i nezaobilaznu grčku seljačku salatu. Maslinovo ulje otoka, proizvedeno od sorte koroneiki koja uspijeva u jonskoj klimi, ima pikantnu notu koja ga izdvaja od blažih ulja s kopna. Lokalna vina — od autohtonih sorti koje su preživjele filokseru zahvaljujući izolaciji otoka — skromna su, ali puna karaktera, dok su mandolato (nougat s bademima) i pasteli (prutići od sezama i meda) tradicionalni slatkiši. Ribarske taverne uz luku u gradu Zakynthosu nude dnevni ulov — crveni mul, oradu, sabljarku — pečene na ugljenu s limunom i origano, u jednostavnoj pripremi koja definira kuhinju grčkih otoka.

Zakynthos ima svoj međunarodni aerodrom s sezonskim letovima iz cijele Europe, kao i trajektne linije iz Killinija na obali Peloponeza (otprilike sat vremena). Krstareći brodovi pristaju u blizini grada Zakynthosa i putnike prevoze do luke tenderima. Otok je najljepši od svibnja do lipnja te od rujna do listopada, kada su temperature ugodne, more je idealno za kupanje, a vrhunske ljetne gužve još nisu stigle ili su već otišle. Izlet brodom do plaže Navagio najpoznatija je otočna avantura, a preporučuje se ujutro, prije nego što se broj izletničkih brodova poveća. Plave špilje na sjeveroistočnoj točki otoka, gdje sunčeva svjetlost koja se lomi kroz podvodne šupljine pretvara more u električno plavu boju, pružaju jednako zadivljujuće — i manje gužvovito — obalno iskustvo.