Sjeveroistočna Grenland

Nacionalni park Sjeveroistočni Grenland najveći je nacionalni park na Zemlji — zaštićeno područje od 972.000 četvornih kilometara, veće od svih osim 29 zemalja svijeta. Ova prostrana, bezcestovna divljina ledenjaka, ledenih kapa i tundrskih dolina koja zauzima cijeli sjeveroistočni kvadrant Grenlanda nema stalno ljudsko stanovništvo, a jedini redoviti stanovnici su osoblje nekoliko vojnih meteoroloških postaja i povremene znanstvene ekspedicije. Za putnike na ekspedicijskim krstarenjima, Sjeveroistočni Grenland predstavlja jednu od posljednjih granica divljeg putovanja — krajolik takvih razmjera i tišine da redefinira razumijevanje pojma „udaljeno“.

Obala sjeveroistočnog Grenlanda pravi je labirint fjordova, tjesnaca i otočića koji zajedno čine jednu od najspektakularnijih obala Arktika. Scoresby Sund, najveći fjordski sustav na svijetu, prodire više od 350 kilometara u ledeni pokrivač Grenlanda, a njegove grane okružene su planinama koje se uzdižu do 2.000 metara te ledenjačkim jezičcima koji odvajaju ledenjake veličine gradskih blokova u vodu nemoguće tirkizne boje. Kaiser Franz Joseph Fjord i King Oscar Fjord, smješteni nešto sjevernije, nude jednako zadivljujuće ledenjačke prizore, a njihove vode često krase skulpturalni ledenjaci čiji se oblici — lukovi, vrhovi, ravne plohe — mijenjaju iz sata u sat dok se tope i okreću u struji.

Divlji život sjeveroistočnog Grenlanda prilagođen je jednom od najekstremnijih okoliša na planetu. Moskovski bizoni, dlakavi preživjeli ledenog doba koji lutaju ovim tundrskim ravnicama već desetke tisuća godina, pasu u jatima na oskudnoj vegetaciji obalnih nizina, a njihov gusti qiviut poddlak pruža izolaciju od temperatura koje zimi padaju ispod minus 40 stupnjeva. Arktički zečevi, arktički lisci u svojim bijelim zimskim krznima i neuhvatljivi arktički vuk nastanjuju doline i grebene. Polarni medvjedi patroliraju morskim ledom i obalnim rubovima, a njihova prisutnost stalno je na umu ekspedicijskim timovima pri iskrcavanju. Ljeti tundra oživi gnijezdećim pticama — guske barnacle, kraljevski eideri i bjeloglavi galebovi — koje su migrirale tisućama kilometara kako bi se mogle razmnožavati u ovom okruženju s malo grabežljivaca.

Geološka priča sjeveroistočnog Grenlanda proteže se preko tri milijarde godina. Drevne gnajs formacije duž obale spadaju među najstarije stijene na Zemlji, dok devonski pješčarci u području Jameson Land skrivaju neka od najbogatijih nalazišta fosila na svijetu — petrificirane šume, rane vodozemce i ostatke perajastih riba koje su na kraju dale početak svim kopnenim kralježnjacima. Inland Ice, ledeni pokrivač Grenlanda, vidljiv je s mnogih obalnih vidikovaca kao bijeli zid na zapadnom horizontu — smrznuti rezervoar koji sadrži dovoljno vode da podigne razinu svjetskih mora za sedam metara, te vidljiv podsjetnik na klimatske dinamike koje ubrzano preoblikuju Arktik.

Sjeveroistočni Grenland posjećuju Ponant i Quark Expeditions na arktičkim ekspedicijskim itinererima, obično u razdoblju od srpnja do rujna kada uvjeti morskog leda dopuštaju pristup fjordskim sustavima. Ova putovanja su istinske ekspedicije — itinereri su fleksibilni, ovisni o ledu i vremenskim uvjetima, a svako iskrcavanje predstavlja pravu eksploraciju terena koji godišnje posjeti tek nekoliko stotina putnika. Kolovoz i početak rujna nude najduži period bez leda i najpouzdaniji pristup najdubljim fjordovima.