Gvineja Bisau
João Vieira, Bijagós Archipelago
Među najudaljenijim otocima arhipelaga Bijagós u Gvineji-Bisau, João Vieira i susjedni otočić Poilão tvore morski nacionalni park iznimne ekološke važnosti — najznačajnije mjesto za gniježđenje morskih kornjača u cijelom istočnom Atlantiku. Ovaj malen, nenastanjeni otok, smješten na južnoj granici arhipelaga gdje kontinentalna ploča naglo pada u dublje atlantske vode, dom je jedne od najgušćih koncentracija gnijezdećih zelenih morskih kornjača na cijelom svijetu.
Tijekom vrhunca sezone gniježđenja od kolovoza do studenog, preko 7.000 zelenih morskih kornjača izlazi na plaže Poilãa — brojka koja predstavlja više od osamdeset posto ukupne populacije gnijezdećih kornjača Bijagósa, čineći ovaj mali otok jednim od deset najvažnijih svjetskih mjesta za gniježđenje zelenih kornjača. Taj spektakl, najbolje promatran tijekom punog mjeseca kada aktivnost gniježđenja doseže svoj vrhunac, doista je zapanjujuć: desetine kornjača vidljive su na plaži u bilo kojem trenutku, marljivo kopajući svoja gnijezda, polažući preko stotinu jaja svaka i prekrivajući ih prije povratka u more. Sama plaža pretvara se u krajolik ispunjen gnijezdima, a prvi mladunci sezone počinju izlaziti dok kasnije pristigle ženke i dalje nastavljaju gniježđenje.
Otok João Vieira, iako nema gustoću kornjača kao Poilão, pruža ključni stanišni prostor za prehranu populacije kornjača te podržava morski ekosustav iznimne raznolikosti. Okolne vode, obogaćene hranjivim tvarima koje donose struje duž zapadne afričke obale, skrivaju zdrave koraljne formacije, jata barrakuda i snappera, kao i nekoliko vrsta morskih pasa i raža. Plaže otoka, obrubljene kokosovim palmama i okružene grmljem, nude netaknute primjere tropskog zapadoafričkog obalnog staništa u stanju koje postaje sve rjeđe na kopnu.
Osnivanje Nacionalnog morskog parka João Vieira-Poilão 2000. godine predstavljalo je prekretnicu u očuvanju prirode zapadne Afrike, a stalna zaštita plaža za gniježđenje pridonijela je mjerljivom porastu populacije kornjača Bijagós. Park se upravlja kroz suradnju vlade Gvineje-Bisao, međunarodnih organizacija za očuvanje prirode i zajednica Bijagós, čiji su tradicionalni tabu protiv ubijanja kornjača tijekom sezone gniježđenja pružali neformalnu zaštitu mnogo prije nego što su formalne mjere očuvanja stupile na snagu.
João Vieira dostupan je isključivo ekspedicijskim krstarenjem ili unajmljenom barkom iz Bubaquea, što zahtijeva nekoliko sati plovidbe otvorenim morem. Nema trajnih objekata, nema pitke vode ni ikakvih sadržaja — posjete su potpuno samoodržive ekspedicije. Sezona gniježđenja kornjača od kolovoza do studenog pruža najuzbudljiviji razlog za posjet, pri čemu rujan i listopad obično donose najveću gustoću gniježđenja. U to doba godine uvjeti su vrući, vlažni i često kišoviti, stoga se posjetitelji trebaju pripremiti na osnovne, ponekad neudobne uvjete. Nagrada — svjedočiti jednom od najvećih prirodnih reproduktivnih spektakala na plaži gotovo izvornog praznog prostora — višestruko nadoknađuje sav trud.