Budapest

Podijeljen Dunavom na brežuljkasti Buda na zapadnoj obali i ravni Peštu na istočnoj, Budimpešta je nastala spajanjem triju zasebnih gradova 1873. godine — no njezina povijest seže do rimskog naselja Aquincum, čiji ostaci amfiteatra još uvijek krase sjeverne predgrađe. Osmanlije su ostavile termalne kupke; Habsburgovci su naslijedili barokne palače i veličanstvenu Andrássy aveniju; a dvadeseto stoljeće donijelo je slojeve dirljive povijesti koju grad nosi s jednakim dijelom ozbiljnosti i prkosa.

Malo koji europski glavni grad pruža takav teatralan prvi dojam kao što to Budimpešta čini iz svakog kuta. Neogotički Parlament, sa svojih 691 sobom koje se ogledaju u Dunavu, dominira obalom Pešte, dok na suprotnoj strani rijeke Budimski dvorac kruni vapnenačku liticu s pogledom koji se proteže od Citadele do zelenog svoda bazilike. Lančani most Széchenyi, otvoren 1849. godine, povezuje dva dijela grada elegancijom koja noću poprima filmski ugođaj. Ispod Dvorskog distrikta, mreža špilja i srednjovjekovnih podruma nagovještava grad izgrađen na skrivenim slojevima.

Kultura termalnih kupališta u Budimpešti nije samo turistička atrakcija — to je građanska religija. Termalna kupališta Széchenyi, jedna od najvećih u Europi, prostiru se kroz neobarokne dvorane gdje redoviti posjetitelji igraju šah, uronjeni do prsa u paru ispunjenoj sumpornom vodi. Za nešto intimnije, Art Nouveau kupališta Gellért nude bazene obložene mozaicima ispod staklenih stropova. Iznad kupališta, Velika tržnica na Fővám téru prava je katedrala paprike, foie gras-a i lángosa — pržene tijesto premazano kiselim vrhnjem i sirom. Gulaš ovdje nije gulaš kao varivo, već prava juha, najbolje uživati u tradicionalnoj csárdi uz hladno vino Tokaji.

Otok Margit, zeleni raj usred Dunava, pruža dobrodošli bijeg za šetnje i vožnju bicikla, svega nekoliko minuta od centra grada. Dunavski zavoj — mjesto gdje rijeka dramatično skreće kod Visegráda — udaljen je sat vremena sjeverno i nagrađuje posjetitelje utvrdom na vrhu brežuljka i šarmantnim umjetničkim naseljem Szentendre. Eger, poznat po baroknoj staroj jezgri i mješavini crvenog vina Bull's Blood, nalazi se manje od dva sata istočno vlakom.

Budimpešta je neosporna kraljica krstarenja Dunavom, koju posjećuju A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Holland America Line, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking i VIVA Cruises. Često služi kao početna ili završna točka itinerara koji se protežu do Passaua, Beča ili Crnog mora. Kasno proljeće i rana jesen donose tople dane i ugodne gužve, dok božićni sajmovi u prosincu pretvaraju grad u bajku od kuhanog vina i blistavih svjetala.