Island
Bakkagerði—poznat i pod svojim starijim imenom Bakkagerði—malo je selo s možda pedesetak duša smješteno na kraju Borgarfjörður eystri, udaljenog fjorda na istočnoj obali Islanda, koji svijet možda nikada ne bi primijetio da nije zbog dva izvanredna atrakcije: jedne od najvećih kolonija papagajskih tuljana u Europi i krajolika duboko prožetog islandskom vilinskom folklorom, toliko da selo održava posebnu stijenu nazvanu "crkvom vila" s gotovo građanskom ozbiljnošću.
Kolonija papagajki na Hafnarhólmiju, kamenitom rt-u povezanom s lukom kratkim nasipom, glavni je mamac ovog sela — i doista je spektakularna. Između sredine travnja i sredine kolovoza, oko deset tisuća parova papagajki gnijezdi se u travnatim jazbinama na vrhu stijene, a povišena promatračnica dovodi posjetitelje na dohvat ruke ovim karizmatičnim pticama, a da pritom ne ometa njihovo gniježđenje. Intimnost susreta dar je Hafnarhólmija: papagajke šetaju na razini očiju, njihove sjajno obojene kljunove pune srebrnkastih pijeskastih jegulja, kao da su ravnodušne prema ljudima koji ih fotografiraju s tek nekoliko centimetara udaljenosti. Kitiwakes, fulmari i obične eidere dijele gnijezdišta, stvarajući kakofoniju morskih ptičjih poziva koja odjekuje preko malene luke.
Krajolik oko Bakkagerðija oslikan je živopisnom mineralnom paletom koja definira istočni Island. Rjolićne planine koje okružuju Borgarfjörður eystri prikazuju pruge crvene, zelene, ljubičaste i zlatne boje — rezultat različitih mineralnih sastava u vulkanskoj stijeni izloženoj eroziji. Staza Víknaslóðir, jedna od najfinijih višednevnih planinarskih ruta na Islandu, vijuga kroz ove planine prolazeći skrivenim dolinama, vrućim izvorima koji ispuštaju paru i obalnim liticama gdje boje djeluju gotovo halucinantno u svojoj intenzitetu. Pješačenje od Borgarfjörður eystri do Seyðisfjörður, prelazeći nekoliko planinskih prijevoja, široko se smatra jednim od najljepših uspona na cijelom Islandu.
Odnosi sela s huldufólk—skrivenim ljudima islandske folklorne tradicije—dodaju sloj kulturnog šarma koji uzdiže Bakkagerði iznad obične prirodne destinacije. Álfaborg, velika stijena na rubu sela, smatra se glavnim gradom lokalnog kraljevstva vila, a stanovnici održavaju poštovan odnos sa svojim nevidljivim susjedima koji datira stoljećima. Mala građevina nalik kapelici označava "crkvu vila", a lokalni vodiči dijele priče o susretima i dogovorima između ljudi i skrivenih stanovnika s dozom humora i iskrene kulturne iskrenosti koja odražava jedinstven odnos Islanda prema njegovim folklornim tradicijama.
Istraživački kruzeri usidruju se u Borgarfjörður eystri i prevoze putnike do malog pristaništa, odakle su kolonija papagajki i selo lako dostupni pješice. Zbog udaljenosti fjorda—do kojeg se cestom može doći samo preko strmog planinskog prijevoja koji može biti zatvoren zbog vremenskih uvjeta—dolazak morem pruža posebno zadovoljstvo, jer se šarene planine fjorda postupno otkrivaju kako se brod približava. Sezona papagajki traje od sredine travnja do sredine kolovoza, pri čemu su lipanj i srpanj vrhunac aktivnosti i najduži sati dnevnog svjetla. Srpanj donosi i najtoplije temperature, iako „toplo“ u istočnoj Islandiji znači oko 12°C—osvježavajući podsjetnik da smo u subarktičkom području, gdje su ljepota i strogoća nerazdvojni suputnici.