Heimaey

Heimaey je jedini naseljeni otok islandske skupine Vestmannaeyjar (Otoci Zapadnjaci) — vulkanski arhipelag uz južnu obalu gdje sile koje su oblikovale Island i dalje djeluju s povremenom zastrašujućom neposrednošću. U siječnju 1973. godine, pukotina je bez upozorenja eruptirala na rubu grada, a pet tisuća stanovnika evakuirano je preko noći dok je lava napredovala prema luci. Priča o tome kako su stanovnici Heimaeya uzvratili — pumpajući morsku vodu na lava frontu kako bi zaustavili njezin napredak i spasili svoju luku — ostaje jedna od velikih ljudsko-protiv-prirode pripovijesti dvadesetog stoljeća.

Eldfell, vulkan koji je eruptirao 1973., danas je crveno-crni stožac od šljake koji se uzdiže iznad istočnog ruba grada, čije su padine na nekim mjestima još uvijek tople na dodir. Šetnja do vrha pruža poglede na cijeli arhipelag i natrag prema islandskoj kopnenoj masi, dok Muzej Eldheimar — izgrađen oko kuće iskopane iz lave iz 1973. — prikazuje ljudsku priču erupcije s intimnošću sačuvanog domaćeg života prekinutog usred doručka.

Litice Heimaeya dom su najveće kolonije atlantskih papagajki na svijetu — procjenjuje se da ih ima oko milijun parova koji gnijezde na travnatim liticama od travnja do kolovoza, a njihova klaunovska lica i zujanje u letu pružaju jedan od najšarmantnijih prizora divljih životinja na sjevernom Atlantiku. Svakog kolovoza, mlade papagajke — pufflings — zbune se zbog svjetala grada i slete na ulice umjesto u more. Djeca s otoka noću kreću u potragu za izgubljenim pticama, čuvajući ih sigurno dok ih sljedećeg jutra ne puste natrag na litice.

HX Expeditions, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Royal Caribbean i Windstar Cruises uključuju Heimaey u islandske itinerere. Pristup luci — ulazak kroz uski kanal između izvornog otoka i polja lave iz 1973. — pruža dramatičnu lekciju o tome kako vulkanske erupcije u stvarnom vremenu preoblikuju geografiju.

Od svibnja do kolovoza pružaju se najbolji uvjeti za promatranje lunja i planinarenje, iako se dramatična atmosfera otoka pojačava u jesenskim i zimskim olujama. Heimaey je Island sažet u jedan otok — vulkanska drama, obilje divljih životinja i otporni ljudski duh koji definira naciju izgrađenu na jednom od najgeološki aktivnijih područja na Zemlji.