Poluotok Snæfellsnes

Jules Verne odabrao je ledenjački prekriveni vulkan Snaefellsjökull kao ulaznu točku za svoje Putovanje u središte Zemlje, a stojeći na vrhu poluotoka Snæfellsnes u bistru dan — s ledenjakom koji blista iznad, Sjevernim Atlantikom koji se proteže u beskraj i crnim lavinim poljima Budira koja se valjaju do obale — shvaćate zašto. Ovaj vitki poluotok dug 90 kilometara koji se pruža od zapadne obale Islanda nazvan je "Island u minijaturi", a opis je prikladan: unutar svojih skromnih dimenzija, Snæfellsnes sažima gotovo svaki krajolik koji zemlja nudi — vulkanske kratre, lavinska polja, litice za ptice, ribarska sela, plaže od crnog pijeska i svjetlucavu, nadrealnu ljepotu koja Island čini jedinstvenim mjestom na Zemlji.

Sela sela povezuju sela poluotoka, slikovita cesta Ruta 54 koja krivuda obalom prolazeći pored niza izvanrednih mjesta. Arnarstapi i Hellnar, blizanci ribarskih sela na južnoj obali, povezani su dramatičnom obalnom stazom koja prolazi pored lavinih lukova, stupastih bazaltnih formacija i morskih špilja ispunjenih gnijezdećim fulmarima i kitiwejkama. Grundarfjordur, na sjevernoj obali, smješten je ispod Kirkjufella — simetričnog vrha koji je postao najfotografiranija planina na Islandu, osobito kada se iza nje plešu sjeverna svjetla. Stykkisholmur, najveći grad na poluotoku, šarmantno je naselje šarenih kuća okupljenih oko prirodne luke, s muzejom vode i izvrsnim restoranima s morskom hranom.

Kulinarske tradicije zapadne Islandije odražavaju pomorsku baštinu poluotoka. Svježe ulovljeni bakalar, oslić i jastog pojavljuju se u restoranima diljem regije, pripremljeni s nenametljivom vještinom koja karakterizira suvremenu islandski kuhinju. Sušena riba (hardfiskur), natrgana na trakice i poslužena s maslacem, ostaje tradicionalna grickalica. Muzej morskog psa Bjarnarhofn pruža priliku za kušanje hakarla — fermentiranog morskog psa, najpoznatijeg islandski delikatesa — čiji oštar miris amonijaka i neobično ugodan naknadni okus izazivaju pouzdanu dramu među posjetiteljima. Lokalna janjetina, uzgojena na divljem začinskom bilju i travama poluotoka, jedna je od najfinijih u Islandiji.

Prirodne atrakcije duž obale poluotoka izvanredne su i po broju i po raznolikosti. Crna šljunčana plaža Djupalonssandur, u podnožju Snaefellsjokulla, čuva zahrđale ostatke britanskog trawlera i četiri "kamenja za dizanje" koja su nekada služila za testiranje snage budućih ribara. Bazaltni morski stupovi Londrangar, koji se uzdižu 75 metara iznad oceana, jedno su od najupečatljivijih geoloških čuda Islanda. Provalija Raudfeldsgja duboko reže planinu iza Arnarstapija, a njezina uska pukotina dostupna je pješacima spremnima na penjanje preko mokrih stijena. Na vrhu poluotoka, sam ledenjak Snaefellsjokull — vidljiv iz Reykjavika za bistrih dana, udaljen 120 kilometara preko zaljeva — kruni mirni vulkan ledenim pokrivačem koji je stoljećima nadahnjivao mitove, romane i duhovna hodočašća.

Istraživački kruzeri usidreni su uz obalu poluotoka, obično u Grundarfjorduru ili Stykkisholmuru, s uslugom brodica do obale. Poluotok je također lako dostupan cestom iz Reykjavika (otprilike dva sata do istočnog kraja). Sezona posjeta traje od svibnja do rujna, pri čemu lipanj i srpanj nude gotovo neprekidan dnevni svjetlo i najbolju priliku za jasne poglede na ledenjak. Rujan donosi mogućnost promatranja sjevernih svjetala i dramatičnu jesensku paletu tundre. Vrijeme na poluotoku poznato je po svojoj promjenjivosti — vedro nebo može se u nekoliko minuta pretvoriti u maglu ili kišu — ali ta nepredvidivost dio je doživljaja, neprestano preoblikujući krajolik na nove i neočekivane načine.