Indija
U Vindhya brdima u Madhya Pradeshu, gdje salove šume prekrivaju padine, a drevne utvrde krase litice poput kamenih stražara, Rezervat tigrova Bandhavgarh skriva jednu od najvećih gustoća bengalskih tigrova na svijetu. Park nosi ime po drevnoj tvrđavi koja dominira njegovom najvišom točkom — Bandhavgarh, što znači bratova tvrđava, utvrda spomenuta u Narada-Pancharatra i za koju se vjeruje da ju je Gospodin Rama darovao svom bratu Lakšmani. Stoljećima je ova šuma bila isključivo lovište maharadža Rewe, čija je briga za očuvanje zemlje radi sporta nenamjerno stvorila uvjete za ono što će postati jedno od najvažnijih indijskih utočišta za divlje životinje.
Karakter Bandhavgarha definiran je njegovom relativno kompaktnom geografijom i izvanrednom vidljivošću tigrova. Sa 716 četvornih kilometara, znatno je manji od mnogih drugih velikih rezervata Indije, no ta koncentracija ide u prilog posjetiteljima: gustoća tigrova — i njihova izvanredna naviknutost na safari vozila — čine Bandhavgarh vjerojatno najboljim mjestom na potkontinentu za susret s divljim tigrom. Terenski reljef varira od ravnih travnjaka i bambusovih šikara do strmih, šumovitih padina, a mreža safari ruta prolazi kroz krajolike gdje svaki zavoj može otkriti tigra koji odmara u mrljkastoj sjeni ili tigricu koja s pridošlicama nonšalantno prelazi cestu.
Iznad tigra, Bandhavgarh podržava ekosustav iznimne bogatosti. Salove šume skrivaju leoparde koji nastanjuju uzvisine, pažljivo održavajući distancu od svojih većih rođaka niže dolje. Medvjedi lijenivci, sa svojim gustim krznom i izduženim njuškama, pretražuju podgrmlje. Pjegava jelena, sambar i nilgai čine plijen koji održava grabežljivce, a njihovi alarmni pozivi — oštar lavež koji probija tišinu šume — često su prvi znak prisutnosti tigra. Zabilježeno je preko 250 vrsta ptica, od živopisne indijske pitte do veličanstvenog orla zmijara s ukrasnim perjem. Jezgra parka, dostupna jeep safarijem, djeluje pod strogim kvotama za posjetitelje koje uravnotežuju prihode od turizma s imperativima očuvanja.
Gastronomski doživljaj u Bandhavgarhu oblikuju nasljedni pansion i kampovi koji okružuju park. Tradicionalna kuhinja Madhya Pradesha — bogati dal fry, roti pečeni u tandoor pećima, sezonska jela od povrća mirisnog kuminom i korijanderom — poslužuju se u ambijentima koji variraju od večera uz svijeće u vrtu luksuznih kampova do jednostavnih, ali ukusnih obroka u obiteljskim pansionima. Doručak koji se poslužuje nakon jutarnjeg safarija, kada su adrenalin i apetit na vrhuncu, postao je jedan od prepoznatljivih rituala indijskog iskustva divljine. Lokalni specijaliteti uključuju vatreni Rewa chutney i slatki, kardamomom mirisni jalebi koji se poslužuju na cestovnim štandovima u obližnjem gradu Tali.
Bandhavgarh je dostupan cestom iz Jabalpura (otprilike četiri sata) ili Khajuraha (otprilike pet sati), oba grada imaju zračne luke s vezama za Delhi i druge velike gradove. Park je otvoren od listopada do lipnja, a vrući i suhi mjeseci od ožujka do svibnja nude najveću vjerojatnost susreta s tigrovima, jer se životinje okupljaju oko sve manjih izvora vode. Jutarnji i poslijepodnevni safari termini moraju se rezervirati unaprijed, a park je zatvoren tijekom monsuna od srpnja do rujna. Za optimalno iskustvo preporučuje se boravak od najmanje tri noći, što omogućuje više safarija kroz različite zone i povećava šanse za susrete koje nijedan plan ne može jamčiti.