Nacionalni park Kaziranga

Nacionalni park Kaziranga zauzima široku poplavnu ravnicu duž južne obale rijeke Brahmaputra u sjeveroistočnoj indijskoj saveznoj državi Assam, štiteći jednu od posljednjih velikih koncentracija megafaune u Aziji. Ovaj UNESCO-ov lokalitet svjetske baštine, koji pokriva 430 četvornih kilometara visokih slamnjačkih trava, močvarnog zemljišta i tropske šume, dom je dvije trećine svjetske populacije jednorožnog nosoroga — preko 2.400 jedinki vrste koja je početkom dvadesetog stoljeća gotovo istrijebljena prije nego što je Kaziranga osnovana kao rezervat 1908. godine.

Indijski jednorožni nosorog glavna je zvijezda Kazirange, no popis divljih životinja u parku podsjeća na katalog azijske megafaune. Park podržava najveću gustoću bengalskih tigrova od svih zaštićenih područja na svijetu, zajedno s azijskim slonovima, divljim vodenim bivolima, močvarnim jelenima, hoolock gibonom i ugroženim delfinom rijeke Ganges u kanalima Brahmaputre. Ptice u parku su izvanredne: zabilježeno je preko 500 vrsta, uključujući globalno ugrožene bengalske florikane, velike adjutant rode i bijelokrilog drvenog patka.

Safari doživljaji u Kazirangi spadaju među najuzbudljivije u Aziji. Jeep safariji kroz četiri područja parka — Kohora, Bagori, Agaratoli i Burapahar — vode vas kroz krajolike koji se mijenjaju od visokih trava slonova (dosežu visinu do četiri metra, dovoljno visoke da sakriju nosoroga) do otvorenih močvara gdje stada divljih bivola pasu, a slonovi prolaze kroz plitku vodu. Safari na slonovim leđima, iako sve više predmet rasprava zbog dobrobiti životinja, tradicionalno je omogućavao bliže susrete s nosorozima u gustoj travi. Vodiči parka su stručni i strastveni, a bliski susreti s nosorozima — ponekad na udaljenosti od samo deset metara — nisu rijetkost.

Rijeka Brahmaputra, koja graniči s parkom na sjeveru, jedna je od najvećih svjetskih rijeka — teče više od 2.900 kilometara od Tibeta preko Assama do Bangladeša i Bengalskog zaljeva. Krstarenja rijekom Brahmaputrom pružaju jedinstvenu perspektivu Kazirange, pristupajući parku s vode i promatrajući ekosustav poplavne ravnice iz daljine. Godišnje monsunske poplave, koje prekrivaju veliki dio parka od lipnja do rujna, predstavljaju i destruktivnu i regenerativnu silu — premještajući divlje životinje na više terene, ali i taložeći hranjive sedimentne naslage koje održavaju izvanrednu plodnost parka.

Kaziranga je dostupna iz grada Golaghat ili iz Guwahatia, glavnog grada Assama, otprilike pet sati vožnje cestom. Rijecni kruzeri na Brahmaputri mogu organizirati izlete do parka. Park je otvoren od studenog do travnja, pri čemu se veljača i ožujak smatraju najboljim razdobljem za promatranje divljih životinja — trava je kraća, razina vode se povukla, a životinje se okupljaju oko preostalih izvora vode. Monzunska pauza (od svibnja do listopada) omogućuje obnovu ekosustava. Kaziranga je primjer očuvanja prirode — dokaz da se uz dovoljno političke volje i angažmana lokalnog stanovništva čak i najugroženije vrste mogu spasiti od izumiranja.