Mumbai

Mumbai je najveći grad Indije — megalopolis od 21 milijun stanovnika koji pulsira ritmom i intenzitetom koji rijetko gdje na svijetu možete osjetiti. Izgrađen na sedam otoka koji su postupno povezani nasipavanjem zemlje u jedinstveni poluotok koji se pruža u Arapsko more, Mumbai koncentrira indijske krajnosti u najgušće naseljenom urbanom krajoliku Azije: burza koja pokreće petu najveću svjetsku ekonomiju koegzistira s neformalnim naseljima u kojima živi više od polovice stanovništva; Bollywood godišnje proizvede više filmova nego Hollywood; a gradski restorani obuhvaćaju cijeli spektar od inovacija na Michelin razini do uličnih štandova čiji su dosas i vada pav savršeno usavršeni kroz generacije.

Ulaz u Indiju, trijumfalni luk od bazalta na šetalištu Apollo Bunder dovršen 1924. godine u spomen na posjet kralja Georgea V., najprepoznatljiviji je simbol Mumbaija — i snažan znak kolonijalne povijesti koja je oblikovala arhitekturu i trgovačku kulturu grada. Hotel Taj Mahal Palace, smješten nasuprot Ulazu preko javnog trga gdje se natječu prodavači balona, fotografi i proricatelji sudbine za pažnju prolaznika, od svog osnutka 1903. godine, zahvaljujući industrijalcu Jamsetjiju Tati — čija Tata Grupa i danas ostaje jedan od najmoćnijih konglomerata Indije, predstavlja najprestižniju adresu Mumbaija. Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus (nekada Victoria Terminus), UNESCO-va svjetska baština, najekstravagantnija je željeznička stanica ikada izgrađena — gotičko-saracenski san tornjeva, vitraža i isklesanog kamena koji dnevno opslužuje 7,5 milijuna putnika.

Gastronomska kultura Mumbaija nesumnjivo je najraznolikija u Aziji. Ulična hrana grada — vada pav (začinjena fritula od krumpira u pecivu, ponekad nazvana "Mumbai burger"), pani puri (hrskave školjke ispunjene začinjenom vodom i slanutkom) i bhel puri (puhani riža s chutneyjem i povrćem) — predstavlja jednu od najvećih svjetskih uličnih kuhinja, čiji su okusi oblikovani generacijama prodavača prilagođenih mumbaiškom nepcu koje voli istovremenu kombinaciju slatkog, kiselog, začinjenog i hrskavog. Restorani u Bandri i Lower Parelu poslužuju iranski utjecaj parsijske kuhinje (dhansak, patra ni macchi), bogate muslimanske gozbe Bohri zajednice (raan, nalli nihari) te plodove mora Konkan obale — pomfret, bombil (Bombay patka) i pripreme od škampa koje su ponosni kulinarski doprinos Mumbaija.

Kulturalni život Mumbaija slojevit je kao i sam grad. Umjetnički kvart Kala Ghoda, u čijem je središtu Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (nekadašnji Muzej princa od Walesa), okuplja galerije, kazališta i knjižare u šetljivom dijelu grada ispunjenom indo-gotičkom arhitekturom. Dharavi, jedno od najvećih neformalnih naselja u Aziji, također je i jedno od najekonomičnije produktivnih — radionice za obradu kože, lončarske radionice i reciklažni pogoni unutar njegovih granica ostvaruju procijenjeni godišnji promet koji prelazi milijardu dolara, a vođene ture koje organiziraju zajedničke organizacije pružaju dostojanstven uvod u četvrt koja prkosi zapadnim stereotipima o siromaštvu u getima.

Mumbaiom plove Celebrity Cruises, Oceania Cruises i Uniworld River Cruises na itinererima Indijskog i Arapskog mora, a brodovi pristaju u terminalu za kruzere u Mumbaiju. Najugodnije doba za posjet je od studenog do veljače, kada temperature ugodno variraju između sredine 20-ih i niskih 30-ih stupnjeva, a monsunska sezona — bujna, dramatična i neobično lijepa četiri mjeseca od lipnja do rujna — je prošla.