Indija
Pulau Balbulol, Indonesia
Među bezbrojnim otocima Raja Ampata, tog izvanrednog arhipelaga na sjeverozapadnoj obali Papue gdje morska bioraznolikost doseže svoj globalni vrhunac, Pulau Balbulol uzdiže se iz ekvatorijalnog mora kao gljivasti otok od vapnenca prekriven tropskom vegetacijom. Ovaj mali otočić, čija je podrezana baza erodirana stoljećima valova u prepoznatljiv oblik postolja karakterističan za karst krajolik Raja Ampata, smješten je u najbogatijem morskom okruženju na planetu — vodama u kojima jedan jedini ronilački zaron može donijeti više vrsta grebenskih riba nego što ih postoji u cijelom Karibima.
Otok iznad vodene površine kompaktan je, ali vizualno zapanjujući. Gusta tropska vegetacija kruni vapnenačku kapu, čiji korijeni čvrsto prianjaju uz porozni kamen s nepopustljivom odlučnošću. Ispod razine vode, podrezana polica stvara prevjesne dijelove i prolaze kroz koje plivaju ribe, a tu se nalaze i stanice za čišćenje koje posjećuju mantas, te zidovi ukrašeni mekim koraljima u svim mogućim bojama. Okolni plitki grebeni, vidljivi kroz vodu kristalne bistroće, stvaraju mozaik tirkizne i mornarsko plave boje koji se najbolje cijeni s uzdignute točke — ili iz zraka, gdje otok izgleda kao zeleni dragulj smješten u okvir nemoguće plavetnila.
Kulinarske tradicije Raja Ampata jednostavne su i bazirane na plodovima mora. Svježe ulovljene ribe s grebena, pečene na vatri od kokosove ljuske, predstavljaju standardni obrok. Papeda — kaša od škroba sago palme poslužena uz začinjenu riblju juhu — osnovna je hrana papuanske obale. Lokalno voće, uključujući papaju, bananu i rambutan, upotpunjuje prehranu. Istraživački brodovi koji posjećuju ovo područje nude vlastitu kuhinju, no neki organiziraju piknike na plaži koji uključuju lokalno nabavljene sastojke — kontrast između obroka na brodu i tanjura svježe pečene ribe na plaži Raja Ampata izuzetno je upečatljiv i poučan.
Ronjenje s maskom i ronjenje oko otoka Pulau Balbulol svjetske su klase po svim mjerilima. Koraljni trokut, smješten u ovom području, sadrži 75 posto svih poznatih vrsta koralja i procijenjenih 3.000 vrsta grebenskih riba. Jedan hektar grebena Raja Ampat može podržati više vrsta nego što ih postoji u cijelom Sredozemnom moru. Manta raže posjećuju stanice za čišćenje na okolnim grebenima, patuljasti morski konjici se hvataju za gorgonijske lepeze, a jata jacks i barrakuda stvaraju srebrne ciklone iznad ruba grebena. Temperatura vode, koja se tijekom cijele godine kreće oko 28-29 stupnjeva Celzija, omogućuje dugotrajno uranjanje bez termičke nelagode.
Pulau Balbulol dostupan je ekspedicijskim krstarenjima ili brodovima za ronjenje koji plove arhipelagom Raja Ampat. Najbliža zračna luka je Sorong, na zapadnom vrhu Papue, s letovima iz Jakarte i Makassara. Najpovoljniji uvjeti za posjet traju od listopada do travnja, kada su mora najmirnija, a vidljivost na vrhuncu. Naknada za ulaz u morski park podržava napore očuvanja koji su pomogli održati izvanrednu bioraznolikost Raja Ampata — ulaganje koje se isplati ne u novcu, već u susretima s najbioraznolikijim morskim ekosustavom na Zemlji.