Agats, Indonesia

Na rubu Arafurskog mora, gdje rijeke istječu iz središnjih visoravni Papue kroz neke od najprostranijih mangrovnih i močvarnih šuma na Zemlji, grad Agats uzdiže se na stupovima iznad plimnih muljevitih ravnica — de facto prijestolnica regije Asmat, dom jedne od najmoćnijih i najmanje shvaćenih umjetničkih tradicija na svijetu. Narod Asmat, čiji su preci u živom sjećanju prakticirali lov na glave, stvara drvoreze takve izvanredne izražajnosti i duhovne intenzivnosti da ih traže vodeći muzeji i kolekcionari diljem svijeta.

Asmat umjetnost nije ukras — ona je vidljiva manifestacija složenog kozmičkog sustava u kojem svijet živih i svijet mrtvih neprestano komuniciraju. Bis stup, visoka uklesana figura (neke prelaze visinu od šest metara) stvorena je u čast nedavno preminulih i da bi natjerala njihove duhove da krenu u zagrobni svijet, a predstavlja najupečatljiviji izraz ove tradicije. Izrezbarena iz jednog mangrovog debla i ukrašena isprepletenim ljudskim likovima, bis stup predstavlja i portret mrtvih i sredstvo duhovnog prijelaza. Najbolji primjerci odišu dinamičnom energijom — figure kao da se penju, hvataju i izranjaju iz drveta — što ih čini ravnima najboljim skulpturama bilo koje tradicije.

Muzej Asmat kulture u Agatsu čuva izvanrednu zbirku rezbarija, štitova, bubnjeva i ceremonijalnih predmeta koji dokumentiraju širinu i sofisticiranost umjetničke produkcije Asmata. Štitovi, ukrašeni niskim reljefom s zamršenim spiralnim uzorcima, služili su i praktičnim i duhovnim svrhama — njihovi su se dizajni koristili za zastrašivanje neprijatelja i usmjeravanje zaštitne duhovne moći. Muzej također pruža kulturni kontekst za posjetitelje koji se možda prvi put susreću s umjetnošću Asmata, objašnjavajući kozmičko značenje ponavljajućih motiva i ceremonijalne okvire u kojima su predmeti nastajali i korišteni.

Agats je sam po sebi izvanredno naselje. Izgrađen u potpunosti na povišenim drvenim stazama iznad plimskog močvara, grad povezuje svoje zgrade — državne urede, crkve, trgovine i rezidencije — drvenim pločnicima koji služe i kao ulice i kao društveni prostori. Okolni krajolik mangrovnih šuma i riječnih kanala moguće je istraživati isključivo u izdubljenim kanuima, a prizor Asmat muškaraca kako veslaju svojim vitkim plovilima kroz labirint vodenih putova, stojeći na krmi s lakoćom ravnoteže stečenom cijelim životom provedenim u kanuima, jedna je od najupečatljivijih slika regije.

Istraživački kruzeri usidruju se u blizini Agatsa i koriste brodiće za pristup obali grada. Grad je dostupan isključivo morem ili zrakom (mala zračna pista povezuje ga s regionalnim gradovima), a infrastruktura za posjetitelje je minimalna — ovo je istinska granica avanture. Suha sezona od rujna do ožujka nudi najpovoljnije uvjete, iako je pojam "suho" relativan u regiji koja godišnje primi više od 5.000 milimetara oborina. Vlažnost je stalno visoka, stoga se posjetitelji trebaju pripremiti na vruće i vlažne uvjete. Godišnji Asmat kulturni festival, koji se obično održava u listopadu, okuplja rezbare iz cijele regije na natjecanjima i izvedbama koje pružaju najintenzivniji uvod u ovu izvanrednu umjetničku tradiciju.