Indonezija
U prostranim aluvijalnim močvarama južne Papue, gdje rijeke koje isušuju središnji planinski lanac šire se preko krajolika plimnih muljevitih ravnica, mangrovnih šuma i močvara palmi sago prije nego što dosegnu Arafursko more, narod Asmat stvorio je jednu od najizvanrednijih umjetničkih tradicija u ljudskoj povijesti. Ovo nije umjetnost radi umjetnosti—svaki uklesani štit, stup predaka i svečani pramac kanua u kulturi Asmata ima duhovnu funkciju, povezujući žive s mrtvima u kozmologiji u kojoj su fizički i nadnaravni svjetovi nerazdvojni. Regija Asmat stekla je međunarodnu slavu—i notornost—kroz nestanak Michaela Rockefellera 1961. godine, koji je prikupljao umjetnine Asmata za Metropolitan Museum of Art kada je nestao u ovim vodama pod okolnostima koje i danas izazivaju rasprave.
Karakter regije Asmat oblikovan je vodom. Nema cesta, nema putova za suhu sezonu kroz močvaru—putovanje između sela odvija se isključivo kanuima isklesanim iz debla duž rijeka i plimnih kanala koji služe kao autoceste regije. Sama sela izgrađena su na stupovima iznad blata, a njihove dugačke kuće (nazvane jeu) ponekad se protežu i do pedeset metara ili više, s odvojenim dijelovima za muške ceremonijalne aktivnosti i obiteljske prostorije. Okružujuće šume palmi sago pružaju osnovnu hranu: škrobni srž palme obrađuje se mukotrpnim postupkom sječe, razdvajanja i pranja, što rezultira blijedom, pomalo blagom pastom koja čini kalorijsku osnovu života u Asmatu.
Umjetničke tradicije Asmata glavni su razlog zašto rijetki posjetitelji dolaze u ovaj udaljeni kraj. Bis stup — uklesani stup predaka koji može doseći visinu od sedam metara ili više, prikazujući složene ljudske figure koje predstavljaju nedavno preminule članove zajednice — najikoničniji je izraz umjetničkog dostignuća Asmata. Ovi stupovi, tradicionalno uklesani za ceremonije kojima se nastoji umiriti duhove mrtvih i vratiti ravnotežu zajednici, djela su iznimne kiparske moći koja su pronašla svoje mjesto u najprestižnijim svjetskim umjetničkim muzejima. Suvremeni majstori Asmat nastavljaju ovu tradiciju, stvarajući radove koji se kreću od strogo ceremonijalnih do onih namijenjenih međunarodnom umjetničkom tržištu, koje pruža sve važniju ekonomsku potporu.
Prirodno okruženje nizina Asmat, iako izazovno za ljudske posjetitelje, podržava ekosustav iznimne biološke raznolikosti. Rajske ptice—uključujući Kraljevsku rajsku pticu i Veliku rajsku pticu—prikazuju svoje izvanredno perje u krošnjama šume, a njihovi plesovi udvaranja spadaju među najspektakularnije pojave ponašanja u prirodnom svijetu. Slane krokodile nastanjuju rijeke i ušća, dosežući dužine koje mogu premašiti pet metara. Šume palmi sago pružaju stanište populacijama kasuara, drvenih kengura i kuscusa—sporog torbara kojeg Asmat vješto love.
Regija Asmat dostupna je laganim zrakoplovima iz Timike do piste u Agatsu, regionalnom glavnom gradu, ili ekspedicijskim krstarenjem koje pristaje u Arafurskom moru, s pristupom rijekama do sela pomoću Zodiac čamaca. Najsušiji mjeseci od rujna do studenog pružaju najpraktičnije uvjete za posjet, iako je "suho" relativan pojam u regiji koja godišnje primi više od četiri metra oborina. Sve posjete selima Asmat trebaju se organizirati putem iskusnih lokalnih vodiča koji razumiju kulturne protokole i mogu omogućiti značajne susrete. Ovo nije avanturistički turizam u rekreativnom smislu—ovo je susret s jednom od posljednjih velikih umjetničkih kultura koja se razvila u gotovo potpunoj izolaciji od vanjskog svijeta.