Indonezija
Auri Islands, Indonesia
Otok Auri smješteni su na dalekim zapadnim krajevima Papue, provincije Indonezije, raspršeni koraljni i vulkanski otočići u zaljevu Cenderawasih koji ostaju među najmanje posjećenim naseljenim otocima u indonezijskom arhipelagu. Ova izolacija sačuvala je morski okoliš zapanjujuće bogatstva i tradicionalnu melanezijsku kulturu koja i dalje evoluira po vlastitim pravilima, uglavnom neokrznuta turističkim razvojem koji je transformirao druge dijelove regije.
Vodeni prostranstva oko Auri otoka uživaju u svojoj poziciji unutar Zaljeva Cenderawasih — najvećeg morskog nacionalnog parka u Indoneziji, koji obuhvaća 14.500 četvornih kilometara zaštićenog oceana. Zaljev je znanstveno poznat po stalnoj populaciji kitopsina, koji se tijekom cijele godine okupljaju u blizini bagana (plutajućih ribarskih platformi) lokalnih ribara. Za razliku od sezonskih susreta s kitopsinama na većini svjetskih destinacija, populacija u Cenderawasihu je stalna — ovi masivni, nježni divovi razvili su simbiotski odnos s ribarima, hraneći se sitnim mamcima koji bježe s bagana, a zauzvrat ribari vjeruju da im kitopsine donose sreću. Plivanje uz bok dvanestometarskog kitopsina u mirnim, toplim vodama zaljeva jedno je od najizvanrednijih susreta s divljim životinjama koje se mogu doživjeti bilo gdje u svijetu.
Grebeni oko Auri otoka prikazuju punu raznolikost koralja Trostrukog koraljnog trokuta — svjetskog epicentra morske bioraznolikosti. Tvrdi koralji u zapanjujućem spektru boja, mekani koralji koji pulsiraju u morskim strujama i spužve u svim mogućim oblicima stvaraju podvodni krajolik koji nagrađuje ronioce i ljubitelje snorklanja svih razina vještine. Relativno ograničen pritisak ronjenja na ovim grebenima znači da su riblje populacije obilne i neobično neustrašive prema roniocima, pružajući intimne susrete sa vrstama koje bježe na prvi znak mjehurića na frekventnijim grebenima.
Stanovnici otoka su melanezijski narodi čija se tradicionalna kultura vrti oko mora. Ribolov i dalje ostaje primarni posao i izvor hrane, uz dodatak male poljoprivrede na većim otocima. Zajednice održavaju tradicionalne arhitektonske stilove — kuće izgrađene na stupovima iznad vode, s krovovima od palminog lišća i otvorenim prostorima za život koji maksimiziraju protok zraka u tropskoj vrućini. Kulturne razmjene između putnika na kruzerima i otočnih zajednica, kada ih vode poštovani vodiči, nude rijetke uvide u način života koji se razvijao u relativnoj izolaciji stoljećima.
Istraživački kruzeri i brodovi za ronjenje s boravkom na brodu pristaju na otoke Auri s Biaka ili Manokwarija na novoguinejskom kopnu. Sama plovidba kroz zaštićene vode zaljeva Cenderawasih često pruža prilike za promatranje kitovskih morskih pasa na putu. Izleti malim čamcima i zodiacima omogućuju blizak pristup ribarskim platformama gdje se okupljaju kitovski morski psi. Najbolji uvjeti za ronjenje vladaju tijekom suhe sezone od listopada do travnja, iako su kitovski morski psi prisutni tijekom cijele godine. Temperatura vode održava se oko 29°C bez obzira na sezonu, a ekvatorijalni položaj jamči dosljedne dvanaestosatne dane i tople zračne temperature (27-33°C) tijekom cijele godine.