Pulau Satonda

Izdižući se iz mora Flores poput gotovo savršenog vulkanskog stošca, Pulau Satonda je mali nenaseljeni otok uz sjevernu obalu Sumbave koji skriva jedan od najneobičnijih prirodnih fenomena Indonezije: slanu kratersku jezeru smještenu unutar uspavanog vulkana, okruženu koraljnim grebenima netaknute ljepote. Otok se nalazi na vidiku planine Tambora, čija je katastrofalna erupcija 1815. godine — najveća u zabilježenoj povijesti — izbacila toliko pepela u atmosferu da je 1816. godina postala poznata kao Godina bez ljeta na sjevernoj hemisferi. Vulkanizam Satonde prethodi apokalipsi Tambore, a njegov je krater odavno probijen morem, stvarajući izvanredno unutarnje morsko jezero koje ovaj otok izdvaja od tisuća drugih u arhipelagu.

Karakter otoka Pulau Satonda definiran je nadrealnim sučeljavanjem njegove slane kraterske jezera i tropskog mora koje ga okružuje. Jezero, široko otprilike jedan kilometar, dom je vrsta meduza koje su se razvile u izolaciji od otvorenog oceana—neubodne vrste koje pulsiraju kroz tople, slojevite vode u eteričnom baletu koji podsjeća na poznato jezero meduza u Palauu. Kraški zidovi strmo se uzdižu s ruba jezera, prekriveni tropskom vegetacijom koja uključuje visoke banjanske stabla na kojima se nalaze kolonije letećih lisica. Ove voćne šišmiše, kojih ima na tisuće, izlaze u sumrak u spektaklu koji potamni nebo iznad kratera dok odlaze na noćni lov na kopnu.

Morski okoliš koji okružuje Satondu nalazi se u izvrsnom stanju, zahvaljujući nenaseljenosti otoka i njegovom statusu morskog prirodnog rezervata. Prstenasti greben strmo se spušta s uskog pojasa koraljnog vrta, a raznolikost tvrdih koralja može se mjeriti s poznatijim indonezijskim ronilačkim lokacijama. Škole riba okupljaju se oko vanjskog ruba grebena gdje struje prolaze pored otoka, a često se susreću i kornjače hawksbill koje se hrane spužvama. Veći posjetitelji uključuju grebene morske pse koji patroliraju padinom, povremene manta raže u kanalu bogatom planktonom između Satonde i Sumbave, te čopore delfina spinnera koji jašu na valovima pramca pristiglih brodova.

Kulturološki značaj otoka Satonda nadilazi njegova prirodna čuda. Lokalni ribari sa Sumbave stoljećima smatraju otok mjestom duhovne moći, a obala kraterskog jezera obilježena je drvećem želja — granama okićenim koraljnim prinosima koje posjetitelji ostavljaju u nadi za blagoslovima sigurnih plovidbi i bogatih ulova. Ova praksa, spoj animističke tradicije i islamske pobožnosti, stvara krajolik nježne ljepote gdje izblijedjeli koraljni fragmenti vise poput zvona na vjetru s drevnih debala. Otok je nenaseljen i nema nikakve sadržaje, no ekspedicijski brodovi i liveaboard ronilački brodovi redovito pristaju u zaštićenu uvalu na sjevernoj obali, pružajući bazu za istraživanje jezera i ronjenje na grebenu.

Pulau Satonda dostupna je brodom iz luke Bima ili Sape na otoku Sumbawa, ili ekspedicijskim krstarenjem kroz otoke Malih Sundskih otoka. Najsušnije razdoblje traje od svibnja do listopada, a najmirnije more obično je u rujnu i listopadu. Ronjenje i snorkeling mogući su tijekom cijele godine, iako je vidljivost najbolja tijekom sušne sezone. Pješačenje od plaže do kraterskog jezera traje otprilike dvadeset minuta kroz gustu šumu po ponekad skliskoj stazi—čvrsta obuća je neophodna. Na otoku nema trgovina, pitke vode niti smještaja; sve potrepštine moraju se donijeti sa sobom, a sav otpad odnijeti natrag.