Kildare

Grad Kildare, smješten usred valovitih travnjaka središnjih ravnica Irske, već je više od tisuću godina sinonim za dvije trajne strasti: duhovnu predanost i konje. Sveti Brigid ovdje je u petom stoljeću osnovala svoj samostanski kompleks, a okrugla kula koja i danas probija kildarsku horizontu — jedna od najljepših u Irskoj — vodi hodočasnike i putnike preko Curragha više od tisuću godina. Danas ista ta ravna, vapnencem bogata krajolika njeguje neke od najpoznatijih krvnih linija čistokrvnih konja na svijetu, čineći okrug Kildare srcem irskog uzgoja i utrka konja.

Samo mjesto odiše tihom dostojanstvenošću koja priliči njegovom drevnom statusu. Katedrala svete Brigid, obnovljena u trinaestom stoljeću na mjestu Brigidina izvornog osnutka, čuva uklesani kameni bazen velike starosti i pruža pristup susjednom okruglom tornju — jednom od samo dva u Irskoj koja posjetitelji mogu posjetiti i popeti se na njih. Pogled s vrha proteže se preko goleme zelene prostranosti Curragha, zajedničkog pašnjaka od 2.000 hektara ograđenog travnjaka na kojem se konji treniraju barem od trećeg stoljeća. Japanski vrtovi i vrt sv. Fiachre u Iranskom nacionalnom uzgajalištu konja, stvoreni početkom dvadesetog stoljeća od strane japanskog majstora vrtlara Tasse Eide, ubrajaju se među najfinije vrtove nadahnute azijskom kulturom u Europi.

Kulinarska scena okruga Kildare procvala je posljednjih godina, potaknuta novom generacijom proizvođača i kuhara koji crpe iz bogate poljoprivredne baštine ovog kraja. Krečnjačke pašnjake Curragha krasi iznimna kvaliteta govedine i janjetine, dok proizvođači umjetničkih sireva, zanatski pivari i organski poljoprivrednici opskrbljuju sve veći lanac tržnica i seoskih restorana. U gradu Kildare i obližnjem Naasu, gastropubovi nude izdašne obroke — polako pečene janjeće koljenice, dimljeni losos iz rijeke Liffey i smeđi kruh pečen prema receptima prenošenim generacijama — dok ambiciozniji restorani ističu modernu irsku kuhinju s prepoznatljivim lokalnim štihom.

Okolna županija nudi izlete iznenađujuće raznolikosti. Castletown House u Celbridgeu, najveća i najvažnija paladijska seoska kuća u Irskoj, pruža uvid u anglo-irsku uzdizanje u njenom najsamouvjerenijem izdanju. Močvara Allen, koja se proteže preko sjeverozapada županije, krajolik je očaravajuće ljepote i ekološke važnosti — uzdignute močvare koje su se nakupljale tisućama godina, sada zaštićene kao vitalna skladišta ugljika i staništa rijetkih biljnih vrsta. Za ljubitelje utrka, Curragh Racecourse domaćin je pet irskih klasika, uključujući Irish Derby, dok Punchestown svake proljeće nudi najfinije utrke National Hunt.

Kildare se najčešće posjećuje kao dio itinerara riječnih krstarenja ili vožnji kanalom duž Velikog kanala ili rijeke Barrow, ili kao jednodnevni izlet iz Dublina, udaljen samo pedeset minuta cestom ili željeznicom. Grad je kompaktan i pogodan za pješačenje, s katedralom, okruglom kulom i centrom za baštinu, sve na samo nekoliko minuta hoda. Umjerena morska klima Irske znači da je kiša moguća u bilo koje doba, no mjeseci od svibnja do rujna nude najdulje dane, najugodnije temperature i najbolju priliku za suhe periode za istraživanje vrtova i prirode.