Kilkenny

Ako Irska ima grad koji savršeno balansira srednjovjekovnu veličanstvenost s suvremenom vitalnošću, onda je to Kilkenny. Smješten uz rijeku Nore na jugoistoku, ovaj kompaktni grad uskih ulica, vapnenačkih zgrada i dvorca koji bdije od dvanaestog stoljeća, široko je priznat kao najfiniji srednjovjekovni grad u Irskoj — mjesto gdje povijest nije sačuvana iza stakla, već se živi i diše u pubovima, zanatskim radionicama i kaldrmiranim ulicama koje su osjetile korake normanskih vitezova, galskih poglavica i suvremenih umjetnika podjednako.

Dvorac Kilkenny, obnovljen u viktorijansko doba iz svojih normanskih korijena, dominira južnim dijelom grada svojom impresivnom prisutnošću nad rijekom Nore. Duga galerija dvorca, sa svojim veličanstvenim stropom s gredama u obliku čekića i zbirkom portreta, doista ostavlja bez daha, dok okolni park — koji se proteže niz rijeku u pažljivo uređenim terasama — pruža elegantan zeleni kontrast srednjovjekovnoj gradskoj arhitekturi. Na sjevernom kraju grada, katedrala svetog Canicea i njezin netaknuti okrugli toranj (jedan od samo dva u Irskoj koja posjetitelji mogu posjetiti i popeti se na njih) nude panoramski pogled preko gradskih krovova od škriljevca prema okolnoj prirodi.

Između ova dva znamenita mjesta prostire se Srednjovjekovni kilometar duž Ulice parlamenta i Visoke ulice — koncentracija srednjovjekovnih zgrada, povijesnih lokaliteta i kulturnih atrakcija koja može parirati bilo kojem gradu u Britanskim otocima. Rothe House, jedinstvena Tudorova trgovačka kuća, Crna opatija sa svojim svjetlucavim ružičastim prozorom i Shee Alms House svi doprinose uličnom krajoliku koji odiše autentičnom drevnošću bez da djeluje kao muzej. Kilkenny Design Centre, smješten u bivšim stajama dvorca, predstavlja suvremenu irsku umjetnost i dizajn.

Reputacija Kilkennyja kao irskog središta za obrt proteže se daleko izvan dizajnerskih studija. Pivovara Smithwick's djeluje na mjestu srednjovjekovnog samostana od 1710. godine (što je čini najstarijom aktivnom pivovarom u Irskoj), a grad svake godine u kolovozu domaćin je jednog od najprestižnijih umjetničkih festivala u zemlji. Restoranska scena crpi iznimnu kvalitetu okolne poljoprivredne zemlje — Kilkenny se nalazi u srcu najplodnije poljoprivredne regije Irske — s restoranima koji poslužuju sve, od profinjene moderne irske kuhinje do srdačne pub hrane s lokalno uzgojenim mesom i zanatskim mliječnim proizvodima.

Putnici na kruzerima obično stižu u Kilkenny iz luke Waterford, svega trideset minuta jugoistočno duž doline rijeke Nore. Grad je dovoljno kompaktan da ga se temeljito istraži pješice, a sve glavne znamenitosti nalaze se u petnaest minuta hoda jedna od druge. Kombinacija srednjovjekovne arhitekture, živih obrtničkih tradicija, izvrsne hrane i iskrene topline dobrodošlice čini Kilkenny jednim od najvrednijih irskih odredišta — gradom koji uspijeva biti istovremeno drevan i potpuno živ.