Kalfa otok

Na južnom vrhu otoka Man, odvojen uskim prolazom nemirnih voda, Calf of Man je mali, nenastanjeni otok površine oko 250 hektara koji predstavlja jedno od najvažnijih mjesta za gniježđenje morskih ptica u Irsko more. Upravlja ga Manx National Heritage kao prirodni rezervat, a ovaj vjetroviti otočić prekriven vrijesom, primorskim travnjacima i kamenitim obalama dom je značajnih kolonija gnijezdećih Manx shearwatera, papiga, razorbila i guillemota — uz stalnu populaciju sivih tuljana koji se odmaraju na njegovim plažama obasjanim valovima.

Manx shearwater — vrsta koja nosi ime upravo po otoku Man — najvažniji je stanovnik Calfa među morskim pticama. Ovi izvanredni ocean lutalice, koji većinu života provode na otvorenom Atlantiku i mogu živjeti više od pedeset godina, svake se proljeće vraćaju na Calf kako bi gnijezdili u jazbinama na padinama otoka. U sumrak tijekom sezone gniježđenja, zrak ispunjavaju njihovi jezivi pozivi dok ptice dolaze u tami, navigirajući kako bi izbjegle grabljivice poput galebova — kocert koji se uspoređuje s zborom banshija i koji Calfu daje dojam istinske divljine nakon što padne noć.

Položaj otoka na spoju plimnih tokova Irska mora stvara morske uvjete iznimne plodnosti. Sive tuljane, kojih je više od dvjesto, koriste otočke plaže kao mjesta za razmnožavanje u jesen, kada se ženke izvlače na obalu kako bi se porodile i dojile svoje mladunce na stjenovitim obalama. Kitovi užarci — druga najveća riba na svijetu — redovito se viđaju u okolnim vodama tijekom ljetnih mjeseci, njihova leđna peraja probijaju površinu dok se hrane filtriranjem planktonskih cvatova koji uspijevaju u ovim hranjivim plimnim tokovima. Delfini, prstaci i grbavi kitovi također često posjećuju ovo područje.

Povijest ljudskog naseljavanja na Otoku Calf of Man seže u rano srednjovjekovno razdoblje, kada je monaška zajednica osnovala ćeliju na otoku. Ruševine srednjovjekovne kapele i kasnije poljoprivredne zgrade — otok se obrađivao sve do sredine dvadesetog stoljeća — dodaju slojeve povijesnog interesa uz doživljaj divljine. Dva svjetionika, izgrađena u devetnaestom stoljeću kako bi usmjeravala brodove kroz opasne vode Calf Sounda, stoje na južnom kraju otoka, a njihove bijele kule pružaju orijentire u pomorskom krajoliku.

Pristup otoku Calf of Man moguć je brodom iz Cregneasha ili Port Erina na otoku Man, a putovanje traje otprilike petnaest minuta, što može biti uzbudljivo zbog jakih plimnih struja u Calf Soundu. Ekspedicijski kruzeri koji posjećuju otok Man često uključuju Calf kao izlet Zodiacom, ovisno o vremenskim uvjetima. Sezona gniježđenja morskih ptica od travnja do kolovoza predstavlja vrhunac posjeta, pri čemu su svibanj i lipanj mjeseci s najaktivnijim kolonijama ptica. Sezona rađanja sivih tuljana u jesen (rujan-studeni) pruža drugačiji, ali jednako očaravajući prizor divljeg života. Izloženi položaj otoka znači da se vremenski uvjeti mogu brzo mijenjati, stoga je neophodna vodootporna odjeća.