Agrigento

Agrigento se smjestio na grebenu iznad južne sicilijanske obale, gledajući prema Sredozemlju i Africi — položaj koji ga je učinio strateškom nagradom za svaku civilizaciju koja je nadmetala za ovo more. Stari Grci osnovali su ovdje Akragas 582. godine prije Krista, a unutar stoljeća grad je narastao u jedan od najbogatijih i najmoćnijih gradova grčkog svijeta, s populacijom većom od 200.000 stanovnika. Dolina hramova (Valle dei Templi), koja se proteže duž grebena ispod modernog grada, čuva najpotpuniju zbirku dorijskih hramova izvan kopnene Grčke — lokalitet pod zaštitom UNESCO-a koji spada među najvažnija arheološka nalazišta u Sredozemlju.

Hram Concordije, izgrađen oko 430. godine prije Krista, najbolje je očuvani grčki hram na svijetu izvan Theseiona u Ateni—njegovih trideset i četiri stupa stoje u svojoj izvornom visini, pedimenti su uglavnom netaknuti, a proporcije prikazuju matematičku savršenost koja je obilježje klasične grčke arhitekture. Hram Junone (Hera Lakinija), smješten na istočnom kraju grebena s pogledom na Sredozemno more, pruža jednu od najromantičnijih lokacija ruševina iz antike. Hram Herkula, najstariji u dolini, preživio je u obliku osam ponovno uspostavljenih stupova koji svjedoče o prolazu dvije i pol tisuće godina. Šetnja Svetim putem koji povezuje ove hramove, osobito u sumrak kada topli kamen blista nasuprot tamnjenju neba, a more se presijava ispod, iskustvo je koje nadilazi turizam i približava se hodočašću.

Kuhinja Agrigenta predstavlja sicilijanski doživljaj pod najtoplijim suncem. Couscous — naslijeđe arapskog razdoblja otoka — poslužuje se s ribljim gulašem (cuscus di pesce) u jedinstvenoj pripremi zapadne Sicilije. Tjestenina sa sardelama, komoračem i pinjolima (pasta con le sarde) regionalni je prvi obrok. Arancini (pržene kuglice riže) Sicilije smatraju se najboljom uličnom hranom u zemlji, a verzija Agrigenta, punjena ragùom i mozzarellom, prava je poslastica. Bademove slastice — pasta di mandorla — odražavaju drevne gajeve koji prekrivaju okolne brežuljke, čiji cvjetovi u veljači stvaraju ružičasto-bijeli tepih ispod hramova, jedan od najslavnijih prizora Sicilije.

Arheološki muzej u Agrigentu, smješten uz dolinu hramova, čuva izvanrednu zbirku koja uključuje telamona (divovsku mušku figuru) iz Hrama Olimpijskog Zeusa—visokog 7,65 metara, bio je jedna od najvećih kiparskih figura u antičkom svijetu. Keramika, novčići i votivni darovi u muzeju pružaju intiman kontekst za monumentalne ruševine izvan njega. Iznad hramova, srednjovjekovni i barokni stari grad Agrigenta, iako manje posjećen od arheološkog nalazišta, nagrađuje istraživanje svojim uskim ulicama, crkvama iz normanskog razdoblja i panoramskim pogledima s terase katedrale.

Agrigento je dostupno iz Palerma (dva i pol sata) i Katanzara (dva i pol sata), te služi kao izlet s obale za mediteranske kruzere koji pristaju u luku Porto Empedocle. Najbolje vrijeme za posjet je od ožujka do lipnja te od rujna do studenog, dok festival cvjetanja badema u veljači pruža poseban razlog za raniji dolazak. Ljeto donosi intenzivnu vrućinu koja otežava posjete na otvorenom tijekom poslijepodneva—preporučuju se jutarnji i večernji obilasci. Hramovi su spektakularno osvijetljeni noću, a posjet nakon sumraka predstavlja nezaboravno iskustvo.