Arezzo

U zlatnim brežuljcima istočne Toskane, gdje se gornja dolina Arna spaja s grebenima koji je dijele od Umbrije, grad Arezzo gomilao je ljepotu, kulturu i trgovačko bogatstvo gotovo tri tisuće godina. Ova etruščanska osnova — starija od samog Rima — svijetu je podarila Gaja Maecenasa, velikog zaštitnika Vergilija i Horacija čije je ime postalo sinonim za umjetničko sponzorstvo. Stoljećima kasnije, ovdje je rođen Giorgio Vasari, slikar, arhitekt i autor prvog teksta o povijesti umjetnosti. A Piero della Francesca odabrao je Baziliku San Francesco kao mjesto za svoj ciklus fresaka Legenda o Pravom Križu — jedno od vrhunskih remek-djela talijanske renesanse, samo po sebi vrijedno putovanja u ovaj nenametljivi toskanski grad.

Arezzo odražava karakter samouvjerenog, prosperitetnog grada koji nikada nije trebao turističke gužve Firence ili Siene da potvrdi svoje postojanje. Piazza Grande, jedan od najzadovoljavajućih javnih prostora u Italiji, strmo se spušta pored elegantne Vasarijeve lođe, romaničke apside crkve Santa Maria della Pieve i zbirke srednjovjekovnih kula i renesansnih palača koje stvaraju arhitektonski ansambl koji obuhvaća sedam stoljeća. Mjesečni sajam antikviteta koji ispunjava ovaj trg prvog vikenda u mjesecu najveći je u Italiji, privlačeći trgovce i kolekcionare iz cijele Europe. Ljubitelji kina prepoznat će trg kao mjesto radnje filma Roberto Benignija Život je lijep, od kojeg je velik dio sniman upravo u ovim ulicama.

Kulturna tradicija Arezza duboko je ukorijenjena u toskanskom duhu izvrsnih sastojaka, tretiranih s poštovanjem i umjerenošću. Chianina govedina, uzgojena u dolini ispod grada, izvor je legendarne bistecca alla fiorentina — debele T-odrezak pečen na hrastovom ugljenu i poslužen rijedak, začinjen samo solju, maslinovim uljem i dimnim poljupcem plamena. Ribollita, gusta povrtna juha zgusnuta kruhom, pici tjestenina s divljim svinjskim ragujem i crostini s paštetom od pileće jetre predstavljaju toskansku kuhinju u njenom najosnovnijem obliku. Okolna brda proizvode izvanredna maslinova ulja i vina — Chianti dei Colli Aretini i crvena vina Cortona DOC nagrađuju istraživanje, nudeći okuse Toskane bez premium cijena poznatijih apelacija.

Iz Arezza, blaga istočne Toskane i susjedne Umbrije šire se neobičnom gustoćom. Cortona, proslavljena romanom Pod toskanskim suncem, smjestila se na vrhu brežuljka dvadeset minuta južno. Sansepolcro, rodno mjesto Piera della Francesce i dom njegove uzvišene freske Uskrsnuća, nalazi se trideset minuta istočno. Srednjovjekovni gradić Anghiari, mjesto poznate bitke koju je naslikao Leonardo da Vinci, nudi radionice majstora i panoramske poglede. Preko granice Umbrije, gradovi Perugia i Assisi — potonji hodočasničko mjesto usredotočeno na Baziliku sv. Franje — nalaze se na dohvat ruke.

Arezzo je dostupna vlakom iz Firence za otprilike devedeset minuta, a iz Rima za dva i pol sata. Grad je također stajalište na nekoliko riječnih i kanalskih itinerara koji uključuju toskanske izlete kopnom. Najbolji mjeseci za posjet su od travnja do lipnja te od rujna do listopada, kada je vrijeme toplo, svjetlost najzlatnija, a broj turista podnošljiv. Prva nedjelja u mjesecu donosi sajam antikviteta, a u lipnju i rujnu održava se Giostra del Saracino — srednjovjekovni turnir u viteškim dvobojima na Piazza Grande, koji oživljava cijeli grad raskošnim svečanostima, natjecanjem i ponosom susjedstva.