Assisi

Assisi se smjestio na zapadnoj padini Monte Subasia u Umbriji, srednjovjekovni grad od ružičastog kamena čije ime je neraskidivo povezano s njegovim najpoznatijim sinom—svetim Franjom, djetetom bogatog trgovca koji je početkom trinaestog stoljeća odbacio svoje nasljedstvo, prigrlio siromaštvo i osnovao red koji je transformirao kršćanstvo. Bazilika svetog Franje, dvokatna crkva dovršena 1253. godine i ukrašena freskama Giotta i Cimabuuea, koje spadaju među najvažnija umjetnička djela zapadnog svijeta, stoji na zapadnom kraju grada, a njezin položaj na brežuljku stvara prizor koji je osam stoljeća privlačio hodočasnike.

Samo mjesto iznimno je dobro očuvan srednjovjekovni ansambl, njegove uske ulice popločane su istim ružičastim i kremastim kamenom s Monte Subasia koji svakom zgradi daje toplu, ujednačenu nijansu. Piazza del Comune, središnji trg, uključuje Hram Minerve—rimsku građevinu iz prvog stoljeća čiji su savršeni korintski stupovi potaknuli Goethea da ga proglasi najljepšom građevinom koju je vidio u Italiji. Bazilika Santa Chiara, u kojoj se čuvaju ostaci svete Klare (Frančiškove sljedbenice i osnivačice reda Siromašnih klarisa), pruža istočnu osovinu grada. Između ovih znamenitosti, ulice otkrivaju srednjovjekovne fontane, romaničke crkve i poglede preko umbrijske ravnice koji se protežu do Perugije i dalje.

Umbarska kuhinja, koju Assisi prekrasno prikazuje, zemljana je, jednostavna i temelji se na sastojcima iznimne kvalitete. Crni tartuf iz Norcije, ubrani s okolnih brežuljaka, nariba se preko tjestenine, jaja i bruschette s istim poštovanjem kao i najfiniji périgordski tartufi. Strangozzi (ručnom tehnikom valjana tjestenina) s umakom od tartufa predstavlja esencijalni umbrijski prvi obrok. Svinjski proizvodi iz Norcije — pršut, kobasice i porchetta (pečeni odojak) — poznati su diljem Italije. Umbarsko maslinovo ulje, prešano od malih, intenzivno aromatičnih maslina koje rastu na terasastim brežuljcima, može se mjeriti s kvalitetom toskanskog i puglijskog ulja. Lokalna vina — Sagrantino di Montefalco (jedno od najtaninskih i najpogodnijih za odležavanje crvenih vina u Italiji) i bijeli Grechetto — autoritativno nadopunjuju ovu kuhinju.

Iza bazilika, okolni krajolik nagrađuje istraživanje. Eremo delle Carceri, pustinjak u šumi Monte Subasio gdje se Franjo povlačio na molitvu, pruža kontemplativnu šetnju kroz šumu koja se malo promijenila od trinaestog stoljeća. Spello, kratka vožnja južno, nudi izvanredne freske Pinturicchia u Baglioni kapeli i glavnu ulicu obloženu kamenim kućama ukrašenim cvijećem. Spoleto, sa svojim rimskim mostom, katedralom i godišnjim Festivalom dei Due Mondi, jedno je od najkultiviranijih mjesta u Umbriji. Piano Grande di Castelluccio, visoka visoravan koja u lipnju procvjeta divljim cvijećem, jedan je od najspektakularnijih prirodnih prizora u Italiji.

Assisi je lako dostupan iz Perugije (trideset minuta), Rima (dva i pol sata) i Firence (dva i pol sata), te je uključen u mnoge itinerere centralne Italije. Najbolje vrijeme za posjet je od travnja do lipnja te od rujna do listopada, kada je vrijeme blago, svjetlost zlatna, a grad nije preplavljen ljetnim turističkim skupinama. Proslava svetog Franje (4. listopada) donosi posebne vjerske svečanosti. Božić u Assisiju, sa svojim živim jaslicama i procesijama uz svijeće, dočarava duh grada s posebnom toplinom.