Bari

Bari, glavni grad Puglie i drugi grad južne Italije, Mezzogiorna, služi kao most između Zapadne Europe i Istočnog Mediterana više od dvije tisuće godina. Definiran trenutak grada dogodio se 1087. godine, kada su mornari iz Barija ukrali kosti svetog Nikole — povijesne osobe na kojoj se temelji Djed Mraz — iz Mire u današnjoj Turskoj i položili ih u Baziliku sv. Nikole, veličanstvenu romaničku crkvu koja je postala jedno od najvažnijih odredišta hodočašća srednjovjekovne kršćanske Europe. Pod normanskom, švapskom i anžujskom vlašću, Bari je procvjetao kao luka križara i trgovačko središte, a njegova strateška pozicija činila ga je prirodnom polaznom točkom za hodočasnike, trgovce i vojske koje su putovale u Svetu zemlju.

Bari Vecchia, stari grad, labirint je uskih vapnenačkih uličica, lučnih prolaza i iznenadnih piazza koje zadržavaju atmosferu srednjovjekovnog borgoa više nego bilo koji drugi talijanski grad te veličine. Žene sjede pred svojim pragovima i ručno izrađuju orecchiette tjesteninu — živa tradicija koja je postala jedan od najfotografiranijih prizora Apulije, osobito duž Strada delle Orecchiette. Švapski dvorac, izgrađen od strane Fridrika II. u trinaestom stoljeću, čvrsto stoji na zapadnoj strani starog grada, dok lungomare Nazario Sauro — raskošna Art Deco šetnica uz obalu — povezuje stari grad s modernim kvartovima, pružajući poglede preko Jadrana prema planinama Hrvatske i Crne Gore u bistrim danima.

Puglijska kuhinja je apoteoza talijanske cucina povera — skromni sastojci uzdignuti do izvanrednih visina. Orecchiette con cime di rapa (tjestenina u obliku uha s brokulom, češnjakom i čilijem) je zaštitni znak regije kao prvo jelo. Focaccia barese, debeli, maslinovim uljem bogati kruh prekriven cherry rajčicama i maslinama, jede se u svako doba i malo podsjeća na svoj ligurski pandan. Sirove morske delicije — crudo di mare — prava su opsesija u Bariju: pladnjevi s ježincima (ricci di mare), sirovim škampima, carpacciom od hobotnice i školjkama poslužuju se na ribljoj tržnici u starom gradu. Za desert, pasticciotto — prhko tijesto ispunjeno kremom od vanilije — omiljeni je doručak diljem Apulije.

Iz Barija, blaga Apulije šire se u svim smjerovima. Alberobello, selo trulli, konusnih kućica od suhog kamena jedinstvenih za ovaj kraj, upisano na UNESCO-v popis svjetske baštine, nalazi se sat vremena južno. Bijeli grad Ostuni, smješten na brežuljku iznad maslinika, udaljen je devedeset minuta. Matera, izvanredni grad u špiljama (Sassi) koji je 2019. godine bio Europska prijestolnica kulture, leži samo sat vremena zapadno, preko granice u Basilicati. Polignano a Mare, gradić na litici poznat po svojoj dramatičnoj plaži u morskoj špilji (Cala Porto) i kao rodno mjesto pjevača Domenica Modugna, udaljen je trideset minuta vožnje niz obalu.

Bari privlači pažljivo odabrane kruzere, s rastućom reputacijom kao zapadni ulaz u Jadran i istočni Mediteran. Explora Journeys, Silversea, Regent Seven Seas Cruises i Ponant donose luksuzna iskustva. Viking i MSC Cruises pružaju velike operacije, dok Fred Olsen Cruise Lines, Celestyal Cruises, TUI Cruises Mein Schiff i Aurora Expeditions nude dodatnu raznolikost. Sezona krstarenja Jadranom traje od travnja do listopada, a svibanj, lipanj i rujan nude najugodnije temperature za istraživanje sunčane puglijske unutrašnjosti i obale.