Italija
U sunčanoj vapnenačkoj peti talijanske čizme, gdje se Jadransko i Jonsko more razdvajaju uskim poluotokom maslinika i barokne arhitekture, mali grad Galatina skriva jedno od najupečatljivijih umjetničkih blaga južne Italije — i jednu od njezinih najzagonetnijih narodnih tradicija. Ovaj mirni grad u Pugliji, s 27.000 stanovnika, smješten 20 kilometara južno od Leccea u regiji Salento, bio bi zapažen samo zbog svoje ulice: palače od medeno žutog tufnog kamena, balkoni od kovanog željeza prekriveni sušenim papričicama i trgovi na kojima stariji muškarci igraju karte u hladu drevnih smokava. No, ono što se nalazi unutar Bazilike svete Katarine Aleksandrijske podiže Galatinu izvanredno iznad običnog šarma.
Bazilika, franjevačka crkva iz 14. stoljeća, sadrži najopsežniji ciklus srednjovjekovnih fresaka u južnoj Italiji izvan Assisija — a neki povjesničari umjetnosti tvrde da one svojom narativnom snagom mogu parirati Giottovom ciklusu, ako ne i tehničkom profinjenošću. Prekrivajući svaku površinu broda, bočnih prolaza i kapela, slike prikazuju prizore iz Postanka, Apokalipse i života svete Katarine s živopisnom, gotovo stripovskom energijom: demoni su zeleni i namrgođeni, sveci blistaju zlatnim oreolima, a osuđeni padaju u pakao s izrazima autentičnog užasa. Freske je naručila obitelj Orsini del Balzo, feudalni gospodari Galatine, a dovršene su između 1391. i 1420. godine — što ih čini suvremenicima ranog renesansnog razdoblja u Firenci, no stilistički su ukorijenjene u bizantsko-gotičkoj tradiciji jedinstvenoj za Salento.
Galatina je također povijesno središte tarantizma — ekstatičnog plesnog rituala koji se nekada izvodio kao lijek za ugriz tarantule. Stoljećima su žene (a povremeno i muškarci) koje su bile ugrizene — ili su tvrdile da jesu, pri čemu je medicinski dokaz bio sekundaran u odnosu na društvenu i psihološku funkciju obreda — plesale satima ili danima uz žestoki ritam pizzice, praćene tamburinima i violinama, sve dok se "otrov" nije pročistio iz njihovih tijela. Kapela svetog Pavla u Galatini bila je odredište hodočašća za tarantate, a posljednji dokumentirani slučajevi rituala zabilježeni su tek šezdesetih godina prošlog stoljeća. Danas pizzica živi kao prepoznatljiva narodna glazba i ples Salenta, izvedeni na godišnjem festivalu Notte della Taranta koji svake godine u kolovozu privlači stotine tisuća posjetitelja u ovaj kraj.
Kuhinja Galatine i šireg Salenta predstavlja suštinu cucina povera podignutu na razinu umjetnosti. Rustico leccese — hrskavi lisnati džep punjen bešamelom, mozzarellom i rajčicom — omiljeni je ulični zalogaj ovog kraja. Ciceri e tria, jelo od slanutka i prženih traka tjestenine, vuče svoje korijene iz antičkog Rima. Pasticciotto, prhko tijesto punjeno kremom od vanilije i pečeno do zlatne savršenosti, omiljeni je doručak diljem Salenta i izaziva gotovo religioznu odanost među lokalnim stanovništvom. Vina regije — primitivo i negroamaro — snažna su, sunčana crvena vina koja savršeno nadopunjuju bogate okuse lokalne kuhinje.
Galatinu posjećuje Tauck u sklopu itinerara po Pugliji i južnoj Italiji kao izlet s jadranskih kruznih luka. Idealno vrijeme za posjet je od travnja do lipnja te od rujna do listopada, kada je žestoka ljetna vrućina Salenta ublažena, a maslinici, vinogradi i barokne ulice obasjani toplim, bočnim svjetlom koje čini Pugliu jednom od najslikovitijih regija Italije.