Ischia

Ischia se uzdiže iz Zaljeva Napulja poput zelenog, vulkanskog svoda—najveći otok u zaljevu i, za mnoge talijanske poznavatelje, poželjnija alternativa njegovom poznatijem susjedu Capriju. Dok Capri njeguje glamur i ekskluzivnost, Ischia nudi termalne izvore, radne ribarske sela i krajolik kestenskih šuma, vinograda i mediteranskih vrtova koji nagrađuju istraživanje u nježnijem ritmu. Vulkanogena podrijetla otoka (Monte Epomeo, najviši vrh, uzdiže se do 789 metara) darovala su mu preko stotinu termalnih izvora—najveću koncentraciju u Europi—čije su mineralima bogate vode cijenjene za terapijske kupke još od vremena kada su se ovdje prije više od 2.500 godina nastanili stari Grci i Rimljani.

Otok je podijeljen na šest općina, svaka sa svojim jedinstvenim karakterom. Ischia Porto i Ischia Ponte, povezani ali zasebni, čine urbani centar otoka—okrugla luka Ischia Porto (zapravo vulkanski krater) glavno je trajektno pristanište, dok Ischia Ponte krasi Castello Aragonese, srednjovjekovna tvrđava na stjenovitom otočiću povezanoj s glavnim otokom kamenim nasipom. Forio, na zapadnoj obali, najboemski je kvart otoka—umjetnici, pisci i izbjeglice iz urednijih dijelova Mediterana privučeni su njegovim bijeljenim ulicama i zadivljujućim pogledima na zalazak sunca. Lacco Ameno, na sjevernoj obali, dom je termalnih vrtova Negombo i poznate stijene u obliku gljive (Il Fungo), koja je postala simbol otoka.

Kuhinja Ischie predstavlja najautentičniji izraz kampanijske tradicije—bliža je seoskim običajima nego restoranskoj kulturi Napulja. Coniglio all'ischitana (zec na ischijski način), polako kuhan u terakota loncu s rajčicama, bijelim vinom i otočnim začinskim biljem, tradicionalni je nedjeljni ručak i jelo po kojem se otok kulinarski prepoznaje. Plodovi mora—posebno totani (leteći lignji) i svježe inćune—izuzetni su. Otok proizvodi vlastita vina od autohtonih sorti grožđa: Biancolella (bijelo) i Per'e Palummo (Piedirosso, crno), uzgajane na vulkanskim padinama Monte Epomea, daju vina s mineralnim karakterom koji odražava geološko podrijetlo otoka. Restorani u termalnim parkovima poslužuju ova jela uz opuštanje uz bazen, stvarajući jedinstvenu ischijsku sintezu gastronomije i wellnessa.

Termalni parkovi najistaknutija su atrakcija otoka Ischia. Giardini Poseidon u zaljevu Citara, najveći od njih, nudi dvadeset bazena s različitim temperaturama (od 28°C do 40°C) smještenih među mediteranskim vrtovima koji se spuštaju do privatne plaže. Negombo, uređen u japanskom stilu i smješten u botaničkom vrtu, predstavlja najsofisticiraniji doživljaj. Castiglione, isklesan u brežuljak iznad Ischia Porta, pruža panoramski pogled s gornjih bazena preko zaljeva prema Capriju i Vezuvu. Ritual je uvijek isti: izmjenjivati tople i hladne bazene, nanositi vulkansku blato na kožu, isprati se u moru i ponoviti – ciklus termalnog kupanja koji su Rimljani usavršili, a Ischia čuva kao dragocjeni nasljeđe.

Ischia je dostupna trajektom i hidrogliserom iz Napulja (šezdeset do devedeset minuta) i iz Pozzuolija (trideset minuta). Otok je uključen u mediteranske krstarenja, pri čemu se brodovi obično usidruju kod Ischia Porto, a putnici se do obale prevoze tenderima. Najbolje vrijeme za posjet je od svibnja do listopada, pri čemu proljeće i rana jesen nude najugodnije temperature za termalne kupke i planinarenje. Termalni parkovi otvoreni su tijekom cijele godine, a zima—tiha, blaga i gotovo bez turista—pruža najautentičnije iskustvo života na otoku.