La Spezia

Skriven na čelu duboke prirodne luke na ligurskoj obali, La Spezia čuva Zaljev pjesnika — nazvan tako jer je Shelley utopio se u njegovim vodama 1822. godine, a Byron je preplivao preko njega — još od vremena Rimljana koji su ovdje osnovali naselje uz Via Aurelia. Napoleon je prepoznao stratešku genijalnost ove uvale, a talijanska mornarica održava svoj glavni arsenal ovdje od 1869. godine, dajući gradu odlučan, nesentimentalan karakter koji se jasno razlikuje od turistički dotjeranih sela koja se drže litica u blizini.

Ipak, La Spezia nagrađuje one koji zavire iza prvih dojmova. Promenada Morin, šetnica uz more obasjana palmama, vodi do Pomorskog muzeja s kolekcijom figura, torpeda i maketa koje obuhvaćaju pet stoljeća pomorske povijesti. Dnevna tržnica na Piazza Cavour — jedna od najvećih u sjevernoj Italiji — vrvi ligurskim maslinovim uljem, focacciom di Recco koja se topi od stracchino sira i košarama limuna iz terasastih vrtova Cinque Terre. Iznad grada, dvorac San Giorgio, tvrđava iz trinaestog stoljeća, nudi veličanstvene poglede preko zaljeva prema Portovenereu i otoku Palmaria.

La Spezia čuvar je jedne od velikih talijanskih kulinarskih tradicija: pesto alla genovese, ovdje pripremljen s lokalnim bosiljkom toliko mirisnim da jedva treba pinjole i Parmigiano da zasjaje. Mesciua, skromna juha od slanutka, bijelog graha i farra prelivena maslinovim uljem, gradska je potpisna utješna hrana — jelo rođeno od lučkih radnika koji su miješali žitarice koje su ispale iz teretnih vreća. Muscoli ripieni, punjene dagnje pečene s krušnim mrvicama, češnjakom i peršinom, odražavaju pomorsku dušu luke. Lokalno bijelo vino, Vermentino dei Colli di Luni, sa svojim mineralnim notama i biljnim završetkom, savršeno se slaže s tanjurom prženih inćuna u bilo kojoj trattoriji uz obalu.

Cinque Terre — Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza i Monterosso — očiti su magnet, dostupni u pet do dvadeset minuta regionalnim vlakom koji prati obalu. No, Zaljev pjesnika krije i druge dragulje: Portovenere, sa svojom prugastom romaničkom crkvom San Pietro smještenom na kamenitom rtu, udaljen je dvadeset minuta autobusom ili trajektom. Lerici, gdje je Shelley proveo svoje posljednje dane, smješten je preko zaljeva s srednjovjekovnim dvorcem koji nadgleda zaštićenu uvalu. Za one spremne na dalja istraživanja, mramorne su rudnike Carrara — gdje je Michelangelo birajući kamen za Pietà — udaljeni četrdeset i pet minuta sjeverno.

La Spezia postao je ključna luka za ukrcaj na itinerere Ligurije i zapadnog Sredozemlja. AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, TUI Cruises Mein Schiff i Virgin Voyages redovito pristaju ovdje. Luka je povezana s obližnjim Genovom, Livornom i Portofinom. Kasno proljeće i rana jesen — od svibnja do lipnja te rujna do listopada — donose tople, svijetle dane s ugodnim gužvama, čineći ovo idealnim razdobljem za pješačenje stazama Cinque Terre i krstarenje ligurskom obalom.