Matera

Urezan u blijedim vapnenačkim kanjonima južne Basilicate, Matera je jedno od najstarijih neprekidno naseljenih mjesta na Zemlji. Njezini poznati Sassi — cijeli kvartovi isklesani iz živog kamena — pružali su zaklon ljudskom životu više od devet tisuća godina, od paleolitskih špiljskih stanovnika preko bizantskih redovnika do siromašnih obitelji čije je bijedne uvjete Carlo Levi ovjekovječio u djelu "Krist je stao u Eboliju." Proglašen UNESCO-vom svjetskom baštinom 1993. godine, ovaj izvanredni grad prošao je jednu od najimpresivnijih transformacija u Italiji, evoluirajući iz onoga što je nekada bilo nazvano "sramotom Italije" u kulturno odredište međunarodnog značaja, okrunjeno titulom Europske prijestolnice kulture 2019. godine.

Distrikti Sassi — Sasso Barisano i Sasso Caveoso — spuštaju se niz duboku provaliju u vrtoglavom rasporedu koji kao da prkosi gravitaciji i konvencijama. Pećinska staništa, crkve i cisterni složeni su jedan na drugi u složenom trodimenzionalnom labirintu gdje krov jedne kuće služi kao terasa druge. Lutajući ovim kamenim stubištima i uskim prolazima, nailazite na rupestralne crkve ukrašene iznenađujuće živopisnim bizantskim freskama, čiji su pigmenti stoljećima zaštićeni stalnom hladnoćom stijene. Igra svjetlosti na medeno žutom tufu dramatično se mijenja tijekom dana, dosežući svoj najčarobniji trenutak u zlatnom satu kada cijeli grad izgleda kao da svijetli iznutra.

Materanska kuhinja je seljačka hrana uzdignuta do razine umjetnosti kroz kvalitetu sastojaka i strpljenje u pripremi. Kruh je vrhovni kralj — masivni, hrskavi kruhovi Pane di Matera, napravljeni od lokalnog durum pšenice i oblikovani u prepoznatljive šiljaste oblike, nose IGP certifikat i mogu ostati svježi više od tjedan dana. Crapiata, skromna juha od miješanih mahunarki i žitarica, priprema se u ovim špiljama još od davnina. Orecchiette tjestenina začinjena divljom rukolom i suhim papričicama, janjeće meso polako pečeno s lokalnim začinskim biljem te burrata iz obližnje Andrije stvaraju kulinarski doživljaj duboko ukorijenjen u strogoj ljepoti krajolika Basilicate. Lokalna vina od grožđa Aglianico — osobito Aglianico del Vulture — pružaju snažan, elegantan pratnju.

Okolina Murgijskog platoa nudi dramatične pješačke i biciklističke rute kroz krajolik posut dodatnim crkvama u špiljama, drevnim pastirskim stazama i prostranim pogledima prema gradu. Park Murgia Materana, smješten neposredno preko kanjona, pruža ikoničnu panoramsku fotografiju Sassi — prizor koji je poslužio kao kulisa za brojne filmove, od "Evanđelja po svetom Mateju" Pier Paola Pasolinija do "Muke Kristove" Mela Gibsona i James Bond filma "No Time to Die." Obližnji grad Montescaglioso, sa svojom impresivnom benediktinskom opatijom, te grčke kolonijalne ruševine u Metapontu, unose klasičnu dubinu u svaki itinerar.

Matera se obično posjećuje iz luka za krstarenje u Tarantu ili Bariju, svaki udaljen oko šezdeset do devedeset minuta vožnje cestom. Proljeće (travanj-lipanj) i jesen (rujan-listopad) nude najugodnije uvjete, s temperaturama između 15°C i 25°C te prihvatljivim gužvama. Ljetne temperature mogu premašiti 35°C, a vapnenac dodatno pojačava osjećaj vrućine. Udobna obuća za hodanje s dobrim prianjanjem nužna je — Sassi uključuju značajne promjene nadmorske visine na izbrušenim kamenim površinama. Večernji posjeti su osobito nagrađujući, jer se Sassi dramatično osvjetljavaju nakon zalaska sunca, pretvarajući kanjon u sazviježđe toplog svjetla na drevnom kamenu.