Mesina

Messina čuva uski tjesnac koji razdvaja Siciliju od talijanskog kopna — prijelaz toliko važan da su drevni Grci mitologizirali njegove opasnosti kao blizance čudovišta Scillu i Haribdu. Osnovana kao grčka kolonija Zankle oko 730. godine prije Krista, Messina je postala ključna mediteranska luka kroz koju su tisućljećima prolazili križari, trgovci i carstva. Grad je razorila katastrofalna zemljotres i tsunami 1908. godine, koji su odnijeli više od 80.000 života, a većina onoga što posjetitelji danas vide obnovljeno je početkom dvadesetog stoljeća — no duh ovog otporog sicilijanskog vrata i dalje živi.

Središte Messine je njezina normanska katedrala, Duomo, izvorno izgrađena u dvanaestom stoljeću i obnovljena nakon potresa 1908. godine te savezničkog bombardiranja 1943. Njezin zvonik čuva najveći i najsloženiji astronomski sat na svijetu, izrađen u Strasbourgu 1933. — u podne, animirane figure izvode kazališni proces s pratnjom Ave Marije. Crkva Santissima Annunziata dei Catalani, dragulj arapsko-normanske arhitekture, jedna je od rijetkih građevina koje su preživjele potres. Regionalni muzej izlaže djela Caravaggia, koji je živio u Messini tijekom svojih burnih posljednjih godina.

Sicilijanska kuhinja u Messini odražava položaj otoka na raskrižju mediteranskih kultura. Arancini (pržene kuglice riže punjene ragùom ili mozzarellom), pasta alla Norma (s patlidžanom, rajčicom, ricotta salatom i bosiljkom) te sabljarka — ulovljena u prolazu Messina — lokalni su specijaliteti. Granita s briocheom, poluzamrznuti desert od badema ili kave poslužen u mekanom brioche pecivu, omiljeni je sicilijanski doručak. Cannoli, punjeni po narudžbi slatkom ricottom, pistacijama i kandiranom koricom naranče, ne trebaju uvod.

Grad Taormina, sa svojim drevnim grčkim teatrom koji uokviruje planinu Etna i Jonsko more u jednoj zadivljujućoj panorami, smješten je sat vremena južno duž obale. Sama planina Etna, najaktivniji vulkan u Europi, nudi vođene uspon na vrh i degustacije vina na svojim plodnim vulkanskim padinama. Eolski otoci — Stromboli, Lipari, Vulcano — dostupni su hidrogliserom iz Milazza, četrdeset minuta zapadno od Messine.

Messina je popularna mediteranska luka za krstarenja, koja dočekuje brodove AIDA, Costa Cruises, Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Viking i Windstar Cruises. Često je usputna luka na itinerarima zapadnog Mediterana i grčkih otoka. Kasno proljeće i rana jesen pružaju najugodnije temperature, dok rujan i listopad donose toplo more i berbu grožđa na padinama Etne.